18mts
deep,Akamas,15.08.2016.Photos by Costas Constantinou
Below
in English
Κείμενο:
Γιώργος Κωνσταντίνου
Η Epinephelus costae (Steindachner, 1878), γνωστή κυρίως στα αγγλικά ως Goldblotch Grouper και επίσης ως Golden Grouper, είναι ένας μεγάλος ροφός της οικογένειας Epinephelidae και χαρακτηριστικό είδος της Μεσογείου και του ανατολικού Ατλαντικού.
Στην Κύπρο είναι γνωστή ως Στήρα, ονομασία που καταγράφεται και ως επίσημη εμπορική ονομασία του είδους για την Κυπριακή Δημοκρατία από τη σχετική βάση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.
Η Στήρα είναι ένα ισχυρό, σχετικά επιμήκες αρπακτικό ψάρι που ζει κοντά στον πυθμένα. Συναντάται πάνω από βραχώδη, αμμώδη και λασπώδη υποστρώματα, σε περιοχές με κοιλότητες, βράχους και μικτούς βυθούς όπου μπορεί να βρίσκει καταφύγιο και να παραμονεύει τη λεία της.
Μορφολογία και αναγνώριση
Το σώμα της Epinephelus costae είναι σχετικά επιμήκες και πλευρικά συμπιεσμένο, με μεγάλο κεφάλι και ισχυρό στόμα, όπως συμβαίνει γενικά στους ροφούς.
Τα ενήλικα άτομα έχουν συνήθως καστανό έως γκριζοκάστανο χρωματισμό, με τα πτερύγια να είναι συχνά πιο σκούρα.
Ένα από τα σημαντικότερα χαρακτηριστικά αναγνώρισης των ενηλίκων είναι μια εμφανής κιτρινωπή ή χρυσοκίτρινη κηλίδα στην πλευρά του σώματος, κάτω από το πρόσθιο, ακανθώδες τμήμα του ραχιαίου πτερυγίου.
Ακριβώς αυτή η χαρακτηριστική χρυσαφένια κηλίδα έδωσε στο είδος την αγγλική ονομασία Goldblotch Grouper.
Στο κεφάλι διακρίνονται επίσης δύο χαρακτηριστικές σκοτεινές γραμμές. Η μία εκτείνεται από την κάτω περιοχή του ματιού προς το βραγχιακό κάλυμμα, ενώ η δεύτερη συνδέεται με τη σκοτεινή περιοχή της άνω γνάθου.
Ένα ψάρι που αλλάζει εμφάνιση
Ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον χαρακτηριστικό της Στήρας είναι η μεγάλη μεταβολή του χρωματισμού ανάλογα με την ηλικία, το μέγεθος αλλά και τη συμπεριφορική κατάσταση του ψαριού.
Τα νεαρά άτομα μπορεί να έχουν περισσότερο σοκολατί ή καστανό χρώμα, με πιο εμφανείς σκοτεινές γραμμές.
Το ψάρι μπορεί επίσης μέσα σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα να εμφανίσει ανοιχτόχρωμες κηλίδες ή κάθετες ζώνες, γεγονός που το βοηθά να προσαρμόζεται οπτικά στο υπόστρωμα.
Η ικανότητα αλλαγής της έντασης του χρώματος είναι χαρακτηριστική πολλών ειδών ροφών και συνδέεται με καμουφλάζ, κοινωνική συμπεριφορά, φόβο και αναπαραγωγικές καταστάσεις.
Τα πτερύγια
Το ραχιαίο πτερύγιο διαθέτει:
11 σκληρές άκανθες
και 15–17 μαλακές ακτίνες.
Το εδρικό πτερύγιο διαθέτει:
3 άκανθες
και 8 μαλακές ακτίνες.
Τα στοιχεία αυτά είναι χρήσιμα στη λεπτομερή αναγνώριση του είδους και στη διάκρισή του από άλλους συγγενικούς ροφούς.
Μέγεθος
Η Στήρα μπορεί να γίνει πολύ μεγάλο ψάρι.
Το μέγιστο δημοσιευμένο μήκος φτάνει περίπου τα:
140 cm standard length.
Πρόκειται επομένως για έναν από τους μεγαλύτερους ροφούς που μπορούν να συναντηθούν στη Μεσόγειο.
Τα περισσότερα άτομα που παρατηρούνται ή αλιεύονται είναι φυσικά πολύ μικρότερα.
Σε περιοχές με έντονη αλιευτική πίεση, τα πολύ μεγάλα και ηλικιωμένα ψάρια γίνονται ιδιαίτερα σπάνια.
Βιότοπος
Η Epinephelus costae είναι θαλάσσιο βενθικό είδος.
Έχει καταγραφεί από βάθος περίπου:
1 έως 300 μέτρα,
ενώ συνήθως απαντά περίπου μεταξύ:
4 και 160 μέτρων.
Συναντάται πάνω από:
βραχώδεις πυθμένες,
αμμώδεις βυθούς,
λασπώδη υποστρώματα,
μικτούς πυθμένες,
λιβάδια θαλάσσιων φυτών,
και περιοχές με βράχους, κοιλότητες και άλλα φυσικά καταφύγια.
Τα νεαρά άτομα μπορούν να σχηματίζουν μικρές ομάδες σε σχετικά ρηχά νερά, ενώ τα μεγαλύτερα άτομα γίνονται περισσότερο μοναχικά και συνδέονται συχνότερα με συγκεκριμένα καταφύγια.
Διατροφή
Η Στήρα είναι σαρκοφάγος θηρευτής.
Η διατροφή της περιλαμβάνει κυρίως:
ψάρια,
καρκινοειδή,
και μαλάκια, συμπεριλαμβανομένων κεφαλόποδων.
Η σύνθεση της τροφής αλλάζει καθώς μεγαλώνει το ψάρι.
Τα μικρότερα άτομα μπορούν να καταναλώνουν μεγαλύτερο ποσοστό μικρών ψαριών και καρκινοειδών, ενώ τα μεγαλύτερα άτομα είναι ικανά να συλλαμβάνουν μεγαλύτερη και περισσότερο ποικίλη λεία.
Τρόπος κυνηγιού
Όπως οι περισσότεροι μεγάλοι ροφοί, η Epinephelus costae είναι εξαιρετικά αποτελεσματικός θηρευτής ενέδρας.
Μπορεί να παραμένει σχεδόν ακίνητη κοντά σε έναν βράχο, μια κοιλότητα ή άλλο φυσικό καταφύγιο.
Όταν ένα κατάλληλο θήραμα πλησιάσει αρκετά, η επίθεση είναι ξαφνική.
Το μεγάλο στόμα ανοίγει γρήγορα και η απότομη διαστολή της στοματικής κοιλότητας δημιουργεί αναρρόφηση, τραβώντας τη λεία προς το στόμα.
Έτσι, ένα ψάρι που φαίνεται αργό και βαρύ όταν βρίσκεται ακίνητο μπορεί μέσα σε κλάσματα δευτερολέπτου να μετατραπεί σε εξαιρετικά γρήγορο θηρευτή.
Αναπαραγωγή – πρώτα θηλυκό, αργότερα αρσενικό
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά της βιολογίας της Στήρας είναι ότι αποτελεί πρωτόγυνο ερμαφρόδιτο είδος.
Αυτό σημαίνει ότι πολλά άτομα ωριμάζουν αρχικά ως θηλυκά και αργότερα στη ζωή τους μπορούν να αλλάξουν φύλο και να γίνουν αρσενικά.
Η αλλαγή αυτή έχει μεγάλη οικολογική σημασία.
Τα μεγαλύτερα και ηλικιωμένα άτομα μπορούν επομένως να έχουν διαφορετικό αναπαραγωγικό ρόλο από τα μικρότερα ψάρια.
Ακριβώς γι' αυτό η αφαίρεση μεγάλων ατόμων μέσω έντονης αλιείας μπορεί να επηρεάσει δυσανάλογα τη δομή φύλου ενός πληθυσμού.
Γεννητική ωρίμανση
Το FishBase δίνει ενδεικτικό μήκος πρώτης γεννητικής ωρίμανσης περίπου:
32,5 cm
με αναφερόμενο εύρος:
30–35 cm.
Άλλες μεσογειακές πηγές τοποθετούν επίσης τη σεξουαλική ωρίμανση περίπου στα 30–35 cm.
Όπως συμβαίνει όμως με πολλά μακρόβια ψάρια, οι ακριβείς τιμές μπορούν να παρουσιάζουν γεωγραφικές διαφοροποιήσεις.
Εξάπλωση
Η Epinephelus costae έχει φυσική εξάπλωση στη:
Μεσόγειο Θάλασσα
και στον ανατολικό Ατλαντικό Ωκεανό.
Στον ανατολικό Ατλαντικό απαντά από τις ακτές της Πορτογαλίας προς τη δυτική Αφρική μέχρι την Αγκόλα, ενώ υπάρχουν καταγραφές και από νησιωτικές περιοχές του ανατολικού Ατλαντικού.
Είναι επομένως είδος με ευρεία θερμή και υποτροπική εξάπλωση.
Η Στήρα στην Κύπρο
Η Epinephelus costae αποτελεί φυσικό είδος της κυπριακής θαλάσσιας πανίδας.
Δεν είναι Alien species και δεν είναι Λεσσεψιανός μετανάστης.
Η παρουσία της στις θάλασσες της Κύπρου αποτελεί μέρος της φυσικής εξάπλωσης του είδους στην ανατολική Μεσόγειο.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή καταγράφει μάλιστα επίσημα για την Κύπρο την εμπορική ονομασία:
Στήρα.
Στις κυπριακές θάλασσες το είδος μπορεί να συναντηθεί σε κατάλληλους βραχώδεις και μικτούς πυθμένες, ιδιαίτερα εκεί όπου υπάρχουν φυσικά καταφύγια και αρκετή διαθέσιμη λεία.
Στήρα και Ροφός – πώς ξεχωρίζουν
Η Στήρα μπορεί να συγχέεται από μη έμπειρους παρατηρητές με τον κοινό Ροφό – Epinephelus marginatus.
Υπάρχουν όμως σημαντικές διαφορές.
Η Epinephelus costae είναι συνήθως περισσότερο επιμήκης και λιγότερο βαριά στο σώμα.
Στα ενήλικα άτομα της Στήρας η χαρακτηριστική κίτρινη ή χρυσαφένια πλευρική κηλίδα είναι σημαντικό γνώρισμα.
Το σώμα του E. marginatus είναι συνήθως πιο ογκώδες, ενώ παρουσιάζει διαφορετικό μοτίβο ανοιχτόχρωμων κηλίδων.
Η σωστή ταυτοποίηση πρέπει πάντοτε να βασίζεται σε συνδυασμό χαρακτηριστικών και όχι αποκλειστικά στο χρώμα, επειδή οι ροφοί μπορούν να μεταβάλλουν σημαντικά την εμφάνισή τους.
Σχέση με τον άνθρωπο
Η Στήρα είναι είδος υψηλής γαστρονομικής και αλιευτικής αξίας.
Αλιεύεται με διάφορα εργαλεία σε όλη τη Μεσόγειο και κατά μήκος των ακτών της δυτικής Αφρικής και συνήθως διατίθεται στην αγορά νωπή.
Η μεγάλη εμπορική της αξία είναι ταυτόχρονα και ένας από τους σημαντικότερους λόγους πίεσης στους πληθυσμούς της.
Οι μεγάλοι ροφοί είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι στην υπεραλίευση, επειδή συνδυάζουν μεγάλο σώμα, σχετικά αργή ανανέωση του πληθυσμού και σύνθετη αναπαραγωγική στρατηγική.
Κατάσταση διατήρησης
Η παγκόσμια αξιολόγηση της Epinephelus costae στη βάση που χρησιμοποιεί σήμερα το FishBase είναι:
Data Deficient – DD (Ανεπαρκή Δεδομένα).
Αυτό σημαίνει ότι τα διαθέσιμα δεδομένα δεν θεωρούνται επαρκή ώστε να εκτιμηθεί με την απαιτούμενη ασφάλεια ο παγκόσμιος κίνδυνος εξαφάνισης του είδους.
Δεν σημαίνει ότι το είδος δεν αντιμετωπίζει πιέσεις.
Το FishBase χαρακτηρίζει την αλιευτική του ευπάθεια ως High to Very High, με δείκτη 66/100.
Σε ορισμένες περιφερειακές αξιολογήσεις, μάλιστα, η εικόνα είναι πιο ανησυχητική. Για παράδειγμα, στην ιταλική Κόκκινη Λίστα έχει αξιολογηθεί ως Vulnerable, εξαιτίας υποψίας σημαντικής μείωσης του πληθυσμού λόγω έντονης αλιευτικής πίεσης.
Η σημασία των μεγάλων ψαριών
Η προστασία των μεγάλων ατόμων έχει ιδιαίτερη σημασία σε ένα πρωτόγυνο ερμαφρόδιτο είδος όπως η Στήρα.
Ένα μεγάλο ψάρι δεν είναι απλώς μια μεγαλύτερη εκδοχή ενός μικρού.
Μπορεί να βρίσκεται σε διαφορετικό στάδιο της αναπαραγωγικής του ζωής και ενδεχομένως να έχει ήδη αλλάξει φύλο.
Η υπερβολική αφαίρεση μεγάλων ατόμων μπορεί επομένως να αλλάξει την αναλογία αρσενικών και θηλυκών και να μειώσει την ικανότητα ενός τοπικού πληθυσμού να αναπαράγεται αποτελεσματικά.
Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους οι πληθυσμοί μεγάλων ροφών μπορούν να μειωθούν πολύ γρήγορα όταν δέχονται έντονη αλιευτική πίεση.
Οικολογικός ρόλος
Η Στήρα αποτελεί μεγάλο βενθικό θηρευτή και καταλαμβάνει υψηλή θέση στο τροφικό πλέγμα.
Καταναλώνοντας ψάρια, καρκινοειδή και μαλάκια, συμβάλλει στη ρύθμιση των πληθυσμών της λείας της.
Οι μεγάλοι θηρευτές όπως οι ροφοί αποτελούν σημαντικό στοιχείο ενός λειτουργικού θαλάσσιου οικοσυστήματος.
Η παρουσία μεγάλων ατόμων μπορεί επίσης να αποτελεί ένδειξη ότι ένας βραχώδης βιότοπος εξακολουθεί να διαθέτει αρκετή τροφή, κατάλληλα καταφύγια και συνθήκες που επιτρέπουν στα ψάρια να επιβιώνουν για πολλά χρόνια.
Ένα χρυσαφένιο σημάδι μέσα στο γαλάζιο
Η Στήρα δεν εντυπωσιάζει μόνο με το μέγεθός της.
Ένα ώριμο άτομο που κινείται αργά πάνω από έναν βραχώδη πυθμένα μπορεί να φαίνεται σχεδόν αδιάφορο μέσα στις καφέ και γκρι αποχρώσεις του περιβάλλοντος.
Και τότε διακρίνεται η χαρακτηριστική χρυσοκίτρινη κηλίδα στο πλευρό του.
Αυτό το χαρακτηριστικό σημάδι έδωσε στο είδος το όνομα Goldblotch Grouper.
Πίσω όμως από την εμφάνιση βρίσκεται μια πολύ πιο ενδιαφέρουσα φυσική ιστορία.
Ένα ψάρι που μπορεί να ξεπεράσει το ένα μέτρο.
Ένας θηρευτής που ζει ανάμεσα σε βράχους και σπηλιές.
Ένα ζώο που μπορεί να αρχίσει τη ζωή του ως θηλυκό και αργότερα να γίνει αρσενικό.
Και ένα είδος που αποτελεί μέρος της φυσικής θαλάσσιας κληρονομιάς της Μεσογείου και της Κύπρου.
Η Epinephelus costae, η κυπριακή Στήρα, είναι ένας από τους πιο χαρακτηριστικούς μεγάλους ροφούς των θαλασσών μας και ένα σημαντικό μέλος των μεσογειακών βενθικών οικοσυστημάτων.
Σύνοψη Είδους
Επιστημονική ονομασία: Epinephelus costae (Steindachner, 1878)
Κύρια αγγλική ονομασία: Goldblotch Grouper
Άλλη αγγλική ονομασία: Golden Grouper
Κυπριακή ονομασία: Στήρα
Επίσημη εμπορική ονομασία στην Κύπρο: Στήρα
Οικογένεια: Epinephelidae
Ομάδα: Groupers – Ροφοί
Περιβάλλον: Θαλάσσιο, βενθικό
Μέγιστο καταγεγραμμένο μήκος: Περίπου 140 cm standard length
Βάθος: Περίπου 1–300 m, συνήθως 4–160 m
Βιότοπος: Βραχώδεις, αμμώδεις, λασπώδεις και μικτοί πυθμένες, λιβάδια θαλάσσιων φυτών και περιοχές με φυσικά καταφύγια
Χρωματισμός ενηλίκων: Καστανός έως γκριζοκάστανος
Χαρακτηριστικό γνώρισμα: Κίτρινη ή χρυσαφένια πλευρική κηλίδα κάτω από το πρόσθιο τμήμα του ραχιαίου πτερυγίου
Ραχιαίο πτερύγιο: 11 άκανθες, 15–17 μαλακές ακτίνες
Εδρικό πτερύγιο: 3 άκανθες, 8 μαλακές ακτίνες
Διατροφή: Ψάρια, καρκινοειδή και μαλάκια, συμπεριλαμβανομένων κεφαλόποδων
Τρόπος διατροφής: Σαρκοφάγος βενθικός θηρευτής, συχνά με στρατηγική ενέδρας
Αναπαραγωγή: Πρωτόγυνο ερμαφρόδιτο – πολλά άτομα ωριμάζουν πρώτα ως θηλυκά και αργότερα μπορούν να γίνουν αρσενικά
Ενδεικτικό μήκος πρώτης ωρίμανσης: Περίπου 32,5 cm, εύρος 30–35 cm
Εξάπλωση: Μεσόγειος Θάλασσα και ανατολικός Ατλαντικός, από την Πορτογαλία προς τη δυτική Αφρική έως την Αγκόλα
Παρουσία στην Κύπρο: Φυσικό μεσογειακό είδος
Alien species: Όχι
Παγκόσμια κατάσταση IUCN: Data Deficient (DD)
Αλιευτική ευπάθεια: Υψηλή έως πολύ υψηλή
Οικολογικός ρόλος: Μεγάλος βενθικός θηρευτής που συμβάλλει στη δομή και ισορροπία των μεσογειακών θαλάσσιων οικοσυστημάτων
Photos 23mts
deep, September.2025, Kyrenia
Epinephelus costae (Steindachner, 1878), known mainly in English as the Goldblotch Grouper and also as the Golden Grouper, is a large grouper belonging to the family Epinephelidae and a characteristic species of the Mediterranean Sea and the eastern Atlantic Ocean.
In Cyprus it is known as Stira (Στήρα), a name also recognised as the official commercial name of the species for Cyprus.
The Goldblotch Grouper is a strong, relatively elongated predatory fish that lives close to the seabed. It occurs over rocky, sandy, muddy and mixed bottoms, especially in areas with cavities, ledges, rocks and other structures that provide shelter and suitable positions from which to ambush prey.
Appearance and Identification
The body of Epinephelus costae is relatively elongated and laterally compressed, with a large head and a powerful mouth typical of groupers.
Adult individuals are generally brown to greyish-brown, often with darker fins.
One of the most characteristic features of adults is a conspicuous yellowish or golden blotch on the side of the body, situated below the anterior, spiny portion of the dorsal fin.
This distinctive golden marking is the origin of the common English name Goldblotch Grouper.
The head may also show characteristic dark markings, including a line extending from below the eye towards the gill cover and another associated with the upper jaw region.
A Fish That Can Change Its Appearance
The colour pattern of the Goldblotch Grouper can vary considerably according to age, size and behavioural condition.
Juveniles may be more chocolate-brown or dark brown and can show more obvious dark longitudinal markings.
The fish can also develop pale patches or vertical bands over a relatively short period.
As in many other groupers, these changes in colour intensity may be associated with camouflage, social interactions, stress, aggression or reproductive behaviour.
This means that colour alone should never be used as the only identification feature.
The Fins
The dorsal fin has:
11 spines
and 15–17 soft rays.
The anal fin has:
3 spines
and 8 soft rays.
These meristic features are useful when distinguishing Epinephelus costae from other related grouper species.
Size
The Goldblotch Grouper can grow to an impressive size.
The maximum published length is approximately:
140 cm standard length.
It is therefore one of the larger grouper species occurring in the Mediterranean.
Most individuals encountered by divers or fishermen are naturally considerably smaller.
Very large, old fish tend to become particularly uncommon in areas exposed to heavy fishing pressure.
Habitat
Epinephelus costae is a marine demersal species.
It has been recorded from approximately:
1 to 300 metres depth,
although it is more commonly found between about:
4 and 160 metres.
It inhabits:
rocky bottoms,
sandy seabeds,
muddy substrates,
mixed bottoms,
seagrass areas,
and zones containing rocks, holes, overhangs and other natural shelters.
Juvenile individuals may sometimes form small groups in relatively shallow water, whereas larger adults tend to become more solitary and more strongly associated with particular shelters or territories.
Diet
The Goldblotch Grouper is a carnivorous predator.
Its diet includes mainly:
fishes,
crustaceans,
and molluscs, including cephalopods.
The composition of its diet changes as the fish grows.
Smaller individuals may consume a greater proportion of small fishes and crustaceans, while large adults are capable of capturing larger and more diverse prey.
Hunting Strategy
Like many large groupers, Epinephelus costae is an efficient ambush predator.
It may remain almost motionless beside a rock, cavity or other natural shelter.
When suitable prey approaches within range, the attack is sudden.
The mouth opens rapidly and the expansion of the buccal cavity creates powerful suction, pulling the prey towards the mouth.
A fish that appears heavy and slow while resting can therefore become an extremely fast predator within a fraction of a second.
Reproduction – Female First, Male Later
One of the most interesting aspects of the biology of the Goldblotch Grouper is that it is a protogynous hermaphrodite.
This means that many individuals mature initially as females and later in life may change sex and become males.
This reproductive strategy has major ecological consequences.
Large and older individuals may therefore perform a very different reproductive role from smaller fish.
Heavy removal of large individuals through fishing can alter the sex structure of a population and potentially reduce reproductive success.
Sexual Maturity
An indicative length at first sexual maturity is approximately:
32.5 cm
with a reported range of around:
30–35 cm.
As with many long-lived fishes, the exact size and age at maturity may vary between different geographical populations and environmental conditions.
For that reason, such values should be considered general biological estimates rather than fixed limits applying everywhere.
Distribution
Epinephelus costae occurs naturally in the:
Mediterranean Sea
and the eastern Atlantic Ocean.
In the eastern Atlantic, its distribution extends broadly from the coast of Portugal southwards along western Africa to Angola, with records also from some eastern Atlantic islands.
It is therefore a warm-temperate and subtropical species with a relatively broad geographical range.
The Goldblotch Grouper in Cyprus
Epinephelus costae is a native species of the marine fauna of Cyprus.
It is not an Alien species and it is not a Lessepsian migrant.
Its presence in Cypriot waters forms part of its natural distribution in the eastern Mediterranean.
In Cyprus, the species can be encountered around suitable rocky and mixed seabeds, especially where natural shelters and sufficient prey are available.
The official commercial name used in Cyprus is:
Stira – Στήρα.
Stira and Dusky Grouper – How to Tell Them Apart
The Goldblotch Grouper can sometimes be confused with the Dusky Grouper – Epinephelus marginatus.
However, there are important differences.
Epinephelus costae usually has a more elongated and less massive body.
In adult Goldblotch Groupers, the characteristic yellow or golden blotch on the flank is an important identification feature.
The Dusky Grouper generally has a heavier body and a different pattern of pale spots and mottling.
Correct identification should always rely on a combination of body shape, fin characters, markings and overall morphology rather than colour alone, because groupers can change their appearance significantly.
Relationship with Humans
The Goldblotch Grouper is a fish of high culinary and commercial value.
It is caught by various fishing methods throughout parts of the Mediterranean and eastern Atlantic and is generally sold fresh.
Its commercial value is also one of the main reasons why local populations can be subjected to strong fishing pressure.
Large groupers are particularly vulnerable to overfishing because they combine:
large body size,
relatively slow population turnover,
high market value,
site-associated behaviour,
and complex reproductive biology.
Conservation Status
The global conservation assessment commonly cited for Epinephelus costae is:
Data Deficient – DD.
This means that available information is considered insufficient for a confident global assessment of extinction risk.
It does not mean that the species is free from conservation problems.
In fact, the species is considered to have high to very high fishing vulnerability.
Some regional assessments are more concerning. In certain Mediterranean areas, strong fishing pressure and suspected population decline have resulted in a more threatened regional evaluation.
Why Large Individuals Matter
Protecting large individuals is particularly important in a protogynous species such as the Goldblotch Grouper.
A large grouper is not simply an older version of a smaller fish.
It may occupy a different reproductive role and may already have changed sex.
If fishing removes too many large individuals, the ratio between males and females can become distorted.
This can reduce the ability of a local population to reproduce effectively even before the total number of fish becomes extremely low.
This reproductive biology is one of the reasons why grouper populations can decline rapidly under intense fishing pressure.
Ecological Role
The Goldblotch Grouper is a large demersal predator occupying a relatively high level in the marine food web.
By feeding on fishes, crustaceans and molluscs, it helps regulate populations of smaller marine animals.
Large predators such as groupers are important functional components of healthy marine ecosystems.
Their presence can indicate that rocky habitats still provide enough prey, adequate shelter and ecological conditions allowing fishes to survive for many years.
A Golden Mark in the Blue
The Goldblotch Grouper is not impressive only because of its size.
An adult moving slowly above a rocky seabed may appear almost inconspicuous among the brown and grey shades of the environment.
Then the characteristic golden-yellow blotch on its side becomes visible.
This distinctive mark gave the species its best-known English name: Goldblotch Grouper.
Behind that simple marking, however, lies a much more remarkable natural history.
A fish capable of growing beyond one metre.
A predator living among rocks, caves and mixed seabeds.
An animal that may begin adult life as a female and later become male.
And a species that forms part of the natural marine heritage of the Mediterranean and Cyprus.
Epinephelus costae, the Cypriot Stira, is one of the characteristic large groupers of our seas and an important member of Mediterranean benthic ecosystems.
Species Summary
Scientific name: Epinephelus costae (Steindachner, 1878)
Principal English common name: Goldblotch Grouper
Alternative English name: Golden Grouper
Cypriot name: Stira – Στήρα
Official commercial name in Cyprus: Stira
Family: Epinephelidae
Group: Groupers
Environment: Marine, demersal
Maximum reported length: Approximately 140 cm standard length
Depth range: Approximately 1–300 m, more commonly 4–160 m
Habitat: Rocky, sandy, muddy and mixed bottoms, seagrass areas, and zones with natural shelters
Adult colouration: Brown to greyish-brown
Characteristic feature: Yellow or golden blotch on the flank below the anterior dorsal-fin region
Dorsal fin: 11 spines, 15–17 soft rays
Anal fin: 3 spines, 8 soft rays
Diet: Fishes, crustaceans and molluscs, including cephalopods
Feeding strategy: Carnivorous demersal predator, often using ambush tactics
Reproduction: Protogynous hermaphrodite – many individuals mature first as females and may later become males
Indicative length at first maturity: Approximately 32.5 cm, with a reported range of 30–35 cm
Distribution: Mediterranean Sea and eastern Atlantic, broadly from Portugal southwards along western Africa to Angola
Presence in Cyprus: Native Mediterranean species
Alien species: No
Global conservation assessment: Data Deficient (DD)
Fishing vulnerability: High to very high
Ecological role: Large demersal predator contributing to the structure and ecological balance of Mediterranean marine ecosystems
Text:
George Konstantinou
No comments:
Post a Comment