See also
All about Cyprus - Όλα για την Κύπρο
Underwater photos by Kostas Aristeidou
Below in English
Κείμενο George Konstantinou.
Υποβρύχιες φωτογραφίες Kostas Aristeidou.
Ένα αρχαίο εξελικτικό παρακλάδι των πράσινων φυκών
Το Palmophyllum crassum είναι ένα ιδιαίτερο θαλάσσιο πράσινο φύκος, το οποίο αναπτύσσεται επάνω σε βράχους, κελύφη, σπόγγους και άλλες σταθερές επιφάνειες του βυθού. Σε αντίθεση με πολλά γνωστά πράσινα φύκη, δεν σχηματίζει εμφανείς φυλλοειδείς λωρίδες ή διακλαδισμένους βλαστούς. Αναπτύσσεται ως επίπεδος, παχύς, ζελατινώδης και συνήθως κρουστώδης θαλλός.
Το είδος παρουσιάζει ιδιαίτερο εξελικτικό ενδιαφέρον. Ανήκει στα Palmophyllophyceae, μια αρχαία και βαθιά διακλαδιζόμενη εξελικτική γραμμή των Chlorophyta. Οι οργανισμοί αυτής της ομάδας εμφανίζουν μια ασυνήθιστη μορφή πολυκυτταρικής οργάνωσης: τα κύτταρά τους δεν σχηματίζουν τυπικούς ιστούς, αλλά παραμένουν διασκορπισμένα μέσα σε μια κοινή ζελατινώδη θεμέλια ουσία.
Το Palmophyllum crassum αποτελεί φυσικό στοιχείο της θαλάσσιας χλωρίδας της Μεσογείου και έχει καταγραφεί στις κυπριακές θάλασσες. Δεν είναι ξενικό ή εισβλητικό είδος στην Κύπρο.
Επιστημονική ονομασία
Η αποδεκτή επιστημονική ονομασία του είδους είναι Palmophyllum crassum (Naccari) Rabenhorst, 1868.
Ο Fortunato Luigi Naccari περιέγραψε αρχικά το είδος το 1828 με την ονομασία Palmella crassa. Αργότερα, ο Ludwig Rabenhorst το μετέφερε στο γένος Palmophyllum. Για τον λόγο αυτό, το όνομα του Naccari βρίσκεται μέσα σε παρένθεση και ακολουθεί το όνομα του Rabenhorst μαζί με τη χρονολογία του νέου συνδυασμού.
Η γραφή Palmophyllum crassum (Naccari, 1828), η οποία εμφανίζεται στον παλαιότερο τίτλο της ανάρτησης, δεν αποτελεί την πλήρη σύγχρονη ταξινομική απόδοση. Η ορθότερη μορφή είναι:
Palmophyllum crassum (Naccari) Rabenhorst, 1868.
Ανάμεσα στα ονόματα που έχουν χρησιμοποιηθεί παλαιότερα για το είδος περιλαμβάνονται τα Palmella crassa, Palmophyllum flabellatum, Palmophyllum gestroi και Palmophyllum orbiculare.
Περιγραφή
Ο θαλλός είναι επίπεδος, παχύς και έντονα προσκολλημένος στο υπόστρωμα. Μπορεί να έχει κρουστώδη, λοβωτή ή ακανόνιστα φυλλοειδή εμφάνιση, ανάλογα με τον διαθέσιμο χώρο, τη μορφή του υποστρώματος και τις τοπικές περιβαλλοντικές συνθήκες.
Η επιφάνειά του είναι λεία ή ελαφρώς ανώμαλη και έχει μαλακή έως ελαστική, ζελατινώδη υφή. Το χρώμα κυμαίνεται από ζωηρό πράσινο μέχρι σκούρο πράσινο ή πρασινοκαστανό. Σε συνθήκες πολύ χαμηλού φωτισμού μπορεί να φαίνεται πιο σκούρο.
Οι θαλλοί μπορούν να επεκτείνονται σε διάμετρο αρκετών εκατοστών και σε ορισμένες περιπτώσεις να φτάνουν περίπου τα 20–25 εκατοστά. Το πάχος τους είναι συνήθως μόνο λίγα χιλιοστά.
Επειδή ακολουθεί στενά τις ανωμαλίες του υποστρώματος, το φύκος μπορεί να καλύπτει μικρές κοιλότητες, κατακόρυφες επιφάνειες και προεξοχές του βράχου. Μερικές φορές αναπτύσσονται πολλοί γειτονικοί θαλλοί, δημιουργώντας μεγαλύτερες πράσινες επικαλύψεις.
Κυτταρική δομή
Η εσωτερική δομή του Palmophyllum crassum διαφέρει σημαντικά από εκείνη των περισσότερων μεγάλων φυκών. Ο θαλλός δεν αποτελείται από νήματα ή από διακριτούς φυτικούς ιστούς. Αντίθετα, περιέχει πολυάριθμα μικρά, σφαιρικά πράσινα κύτταρα ενσωματωμένα σε μια άχρωμη ζελατινώδη μήτρα.
Τα κύτταρα είναι συνήθως πιο πυκνά κοντά στην επιφάνεια του θαλλού, όπου υπάρχει μεγαλύτερη πρόσβαση στο διαθέσιμο φως. Στο εσωτερικό βρίσκονται πιο αραιά κατανεμημένα μέσα στη θεμέλια ουσία.
Κάθε κύτταρο λειτουργεί σε μεγάλο βαθμό ως αυτόνομη φωτοσυνθετική μονάδα, ενώ η κοινή ζελατινώδης μήτρα προσφέρει στήριξη, προστασία και συνοχή σε ολόκληρο τον θαλλό.
Αυτή η μορφή οργάνωσης χαρακτηρίζεται μερικές φορές ως σαρκινοειδής ή παλμελλοειδής. Δεν αντιστοιχεί στην τυπική πολυκυτταρικότητα των φυτών, στην οποία τα κύτταρα συνδέονται στενά και διαφοροποιούνται σε οργανωμένους ιστούς.
Χλωροπλάστες και φωτοσύνθεση
Τα πράσινα κύτταρα περιέχουν χλωροπλάστες και πραγματοποιούν φωτοσύνθεση. Όπως τα υπόλοιπα πράσινα φύκη και τα χερσαία φυτά, χρησιμοποιούν κυρίως χλωροφύλλη α και χλωροφύλλη β για τη δέσμευση της φωτεινής ενέργειας.
Το Palmophyllum crassum είναι προσαρμοσμένο στη χρήση του περιορισμένου φωτός που φτάνει σε βαθύτερα νερά, σκιασμένες βραχώδεις επιφάνειες, σχισμές και εισόδους θαλάσσιων σπηλαίων.
Η ικανότητά του να επιβιώνει σε χαμηλό φωτισμό δεν σημαίνει ότι μπορεί να ζήσει σε απόλυτο σκοτάδι. Ως φωτοσυνθετικός οργανισμός χρειάζεται κάποια ποσότητα φωτεινής ενέργειας. Η ανάπτυξή του περιορίζεται όταν η ένταση του φωτός πέσει κάτω από το επίπεδο που απαιτείται για τη διατήρηση της φωτοσύνθεσης.
Η σκοτεινή πράσινη εμφάνιση του θαλλού και η συγκέντρωση φωτοσυνθετικών κυττάρων κοντά στην επιφάνεια αποτελούν χρήσιμες προσαρμογές στα σκιερά υποθαλάσσια περιβάλλοντα.
Βιότοπος
Το είδος αναπτύσσεται κυρίως στην υποπαράκτια ζώνη, επάνω σε σταθερά υποστρώματα. Μπορεί να βρεθεί σε βράχους, ασβεστολιθικές επιφάνειες, κελύφη μαλακίων, κρουστώδη κοραλλινοειδή φύκη και, περιστασιακά, επάνω σε άλλους βενθικούς οργανισμούς.
Προτιμά θέσεις με περιορισμένο φωτισμό, όπως κατακόρυφους ή υπερκρεμάμενους βράχους, κοιλότητες, σχισμές, σκιερές πλευρές ογκόλιθων και εισόδους υποθαλάσσιων σπηλαίων.
Σε φωτεινότερες και περισσότερο εκτεθειμένες επιφάνειες αντιμετωπίζει ισχυρότερο ανταγωνισμό από ταχύτερα αναπτυσσόμενα φύκη. Οι σκοτεινότερες θέσεις τού προσφέρουν οικολογικό χώρο στον οποίο οι προσαρμογές του στο χαμηλό φως αποτελούν σημαντικό πλεονέκτημα.
Μπορεί να συμμετέχει στις σύνθετες βενθικές κοινότητες των κοραλλιγενών σχηματισμών της Μεσογείου, μαζί με κρουστώδη ερυθρά φύκη, σπόγγους, βρυόζωα, ασκίδια και άλλα ασπόνδυλα.
Βάθος
Βιβλιογραφικές αναφορές καταγράφουν το Palmophyllum crassum σε υποπαράκτιες θέσεις από περίπου 8 έως 30 μέτρα βάθος. Ωστόσο, το ακριβές εύρος ποικίλλει ανάλογα με την περιοχή, τη διαύγεια του νερού και τη μορφολογία του βυθού.
Σε πολύ διαυγή νερά, όπως εκείνα πολλών περιοχών της ανατολικής Μεσογείου, αρκετή φωτεινή ενέργεια μπορεί να φτάνει σε μεγαλύτερα βάθη. Το είδος μπορεί επομένως να εμφανίζεται βαθύτερα από ό,τι σε παράκτιες περιοχές με θολό νερό.
Αντίστοιχα, μπορεί να βρεθεί σε σχετικά μικρό βάθος όταν υπάρχει έντονη σκίαση από βράχους, προεξοχές ή σπηλαιώδεις σχηματισμούς. Το πραγματικό οικολογικό όριο δεν καθορίζεται μόνο από το βάθος αλλά κυρίως από την ποσότητα και την ποιότητα του διαθέσιμου φωτός.
Ανάπτυξη
Το φύκος αυξάνει το μέγεθός του μέσω του πολλαπλασιασμού των κυττάρων μέσα στη ζελατινώδη μήτρα και της επέκτασης του θαλλού επάνω στο υπόστρωμα.
Η ανάπτυξή του είναι προσκολλημένη και σχετικά αργή σε σύγκριση με πολλά εποχικά πράσινα φύκη. Δεν σχηματίζει ελεύθερα επιπλέοντα φύλλα ή μεγάλους όρθιους βλαστούς που παρασύρονται εύκολα από τα κύματα.
Η χαμηλή, κρουστώδης μορφή περιορίζει τη μηχανική αντίσταση που ασκούν τα θαλάσσια ρεύματα και τα κύματα. Παράλληλα, η ζελατινώδης σύσταση προσφέρει ευκαμψία και προστασία στα φωτοσυνθετικά κύτταρα.
Όταν οι συνθήκες είναι κατάλληλες, ο θαλλός μπορεί να επεκταθεί πλευρικά και να καλύψει μεγαλύτερο μέρος του διαθέσιμου υποστρώματος.
Αναπαραγωγή
Η αναπαραγωγική βιολογία του Palmophyllum crassum δεν είναι τόσο καλά μελετημένη όσο εκείνη πολλών κοινών μακροφυκών. Η απλή μορφολογία του και η απουσία εμφανών αναπαραγωγικών οργάνων δυσκολεύουν την παρατήρηση του πλήρους κύκλου ζωής του στο φυσικό περιβάλλον.
Η αύξηση του θαλλού και ο πολλαπλασιασμός των επιμέρους κυττάρων συμβάλλουν στην τοπική επέκταση των αποικιών. Θραύσματα που παραμένουν βιώσιμα μπορεί επίσης να συμβάλλουν στην εγκατάσταση νέας ανάπτυξης, όταν προσκολληθούν σε κατάλληλο υπόστρωμα.
Οι λεπτομέρειες της παραγωγής και της απελευθέρωσης αναπαραγωγικών κυττάρων χρειάζονται περαιτέρω μελέτη. Δεν είναι ασφαλές να θεωρείται ότι ο αναπαραγωγικός κύκλος του είναι ίδιος με εκείνον πιο γνωστών πράσινων φυκών.
Εξάπλωση στην Κύπρο
Το Palmophyllum crassum έχει καταγραφεί στις κυπριακές θάλασσες και αποτελεί μέρος της φυσικής θαλάσσιας χλωρίδας του νησιού.
Κατάλληλοι βιότοποι υπάρχουν κατά μήκος των βραχωδών ακτών της Κύπρου, ιδιαίτερα σε περιοχές με καθαρό νερό, υποθαλάσσιους βράχους, κοιλότητες, σχισμές και σπηλαιώδεις σχηματισμούς.
Επειδή αναπτύσσεται σε σκιερές θέσεις και μπορεί να βρίσκεται σε σημαντικό βάθος, είναι πιθανό να περνά απαρατήρητο σε συνηθισμένες έρευνες της παράκτιας ζώνης. Για την καταγραφή του απαιτείται συχνά κατάδυση και προσεκτική εξέταση της κάτω πλευράς βράχων και άλλων προστατευμένων επιφανειών.
Οι υποβρύχιες φωτογραφίες μπορούν να βοηθήσουν στην τεκμηρίωση της παρουσίας του. Ωστόσο, η ασφαλής αναγνώριση μπορεί να χρειάζεται μικροσκοπική εξέταση, επειδή αρκετά κρουστώδη φύκη ή άλλοι οργανισμοί μπορεί να παρουσιάζουν παρόμοια εμφάνιση.
Παγκόσμια εξάπλωση
Το Palmophyllum crassum παρουσιάζει ευρεία εξάπλωση σε θερμές και εύκρατες θάλασσες. Έχει καταγραφεί στη Μεσόγειο, στον Ατλαντικό, στον Ινδικό και στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Η γνωστή κατανομή του συνεχίζει να διευρύνεται καθώς εξετάζονται βαθύτεροι ή λιγότερο μελετημένοι βιότοποι και εφαρμόζονται μοριακές μέθοδοι αναγνώρισης.
Η παρουσία μορφολογικά παρόμοιων πληθυσμών σε πολύ απομακρυσμένες περιοχές δημιουργεί ερωτήματα σχετικά με τη γενετική τους ομοιογένεια. Είναι πιθανό ορισμένες καταγραφές να αντιπροσωπεύουν συγγενικές ή κρυπτικές εξελικτικές γραμμές που δεν διακρίνονται εύκολα μόνο από τη μορφολογία.
Η Κύπρος βρίσκεται μέσα στη γνωστή φυσική μεσογειακή περιοχή εξάπλωσης του είδους.
Εξελικτική σημασία
Για πολλά χρόνια τα Palmophyllales αντιμετωπίζονταν ως μια ασυνήθιστη ομάδα πράσινων φυκών με αβέβαιη εξελικτική θέση. Οι σύγχρονες αναλύσεις πυρηνικού DNA και γονιδιωμάτων των χλωροπλαστών αποκάλυψαν ότι ανήκουν σε μία από τις βαθύτερες εξελικτικές γραμμές των Chlorophyta.
Η ανακάλυψη αυτή είναι σημαντική για την κατανόηση της πρώιμης εξέλιξης των πράσινων φυτών. Δείχνει επίσης ότι η πολυκύτταρη ή πολυκυτταρόμορφη οργάνωση εμφανίστηκε περισσότερες από μία φορές μέσα στην εξελικτική ιστορία των πράσινων φυκών.
Ο ζελατινώδης θαλλός του Palmophyllum crassum, με τα ανεξάρτητα κύτταρα ενσωματωμένα σε κοινή μήτρα, αντιπροσωπεύει μια διαφορετική εξελικτική λύση από τους οργανωμένους ιστούς των χερσαίων φυτών και των περισσότερων μεγάλων φυκών.
Η μελέτη του είδους μπορεί επομένως να προσφέρει πληροφορίες για την εξέλιξη των χλωροπλαστών, της φωτοσύνθεσης και των διαφορετικών μορφών πολυκυτταρικότητας.
Οικολογικός ρόλος
Το Palmophyllum crassum αποτελεί πρωτογενή παραγωγό. Μέσω της φωτοσύνθεσης μετατρέπει την ηλιακή ενέργεια σε οργανική ύλη και συμβάλλει στην παραγωγικότητα των σκιερών βενθικών οικοσυστημάτων.
Ο θαλλός του καλύπτει τμήματα του σκληρού υποστρώματος και δημιουργεί μια ζωντανή επιφάνεια επάνω στην οποία μπορούν να κινούνται ή να εγκαθίστανται μικροσκοπικοί οργανισμοί.
Στις κοραλλιγενείς κοινότητες συμμετέχει σε ένα πολύπλοκο μωσαϊκό επικαλυπτικών οργανισμών. Ανταγωνίζεται για διαθέσιμο χώρο με άλλα φύκη, σπόγγους, βρυόζωα και ασκίδια, ενώ ταυτόχρονα αποτελεί μέρος της δομικής και βιολογικής ποικιλότητας του οικοσυστήματος.
Μετά τον θάνατο ή τη διάσπαση τμημάτων του θαλλού, η οργανική ύλη μπορεί να χρησιμοποιηθεί από αποικοδομητές και μικρούς καταναλωτές.
Απειλές
Η επιβίωση του Palmophyllum crassum εξαρτάται από τη διατήρηση καθαρών νερών και υγιών βραχωδών βενθικών κοινοτήτων.
Η αυξημένη αιώρηση ιζημάτων μπορεί να καλύψει τον θαλλό και να μειώσει ακόμη περισσότερο το διαθέσιμο φως. Παράκτια έργα, εκσκαφές, αγκυροβολία, απορρίψεις και μηχανική καταστροφή του βυθού μπορούν να επηρεάσουν τις επιφάνειες στις οποίες αναπτύσσεται.
Η ρύπανση και ο ευτροφισμός μπορούν να ευνοήσουν την υπερβολική ανάπτυξη ταχύτερων ευκαιριακών φυκών, τα οποία ανταγωνίζονται τα βραδύτερα αναπτυσσόμενα είδη για χώρο και φως.
Οι θαλάσσιοι καύσωνες και η μακροχρόνια άνοδος της θερμοκρασίας μπορούν επίσης να μεταβάλουν τη σύνθεση των κοραλλιγενών και άλλων σκιερών βενθικών κοινοτήτων. Οι επιπτώσεις ειδικά στο Palmophyllum crassum δεν είναι ακόμη πλήρως γνωστές.
Κατάσταση διατήρησης
Το Palmophyllum crassum δεν διαθέτει αυτοτελή παγκόσμια αξιολόγηση στην Κόκκινη Λίστα της IUCN και επομένως αναφέρεται ως μη αξιολογημένο – Not Evaluated (NE).
Η ευρεία παγκόσμια εξάπλωσή του δεν σημαίνει ότι όλοι οι τοπικοί πληθυσμοί είναι ασφαλείς. Οι πληθυσμοί εξαρτώνται από συγκεκριμένες συνθήκες φωτισμού, καθαρότητας νερού και διατήρησης των σκληρών υποστρωμάτων.
Η προστασία των βραχωδών βυθών, των κοραλλιγενών σχηματισμών και των υποθαλάσσιων σπηλαίων συμβάλλει παράλληλα στη διατήρηση του είδους και των πολλών άλλων οργανισμών που μοιράζονται τους ίδιους βιότοπους.
Ταξινόμηση
Κοινή ονομασία – Common name: Πράσινο φύκος – Green alga
Βασίλειο – Kingdom: Plantae
Υποβασίλειο – Subkingdom: Viridiplantae
Φύλο/Διαίρεση – Phylum/Division: Prasinodermatophyta
Κλάση – Class: Palmophyllophyceae
Τάξη – Order: Palmophyllales
Οικογένεια – Family: Palmophyllaceae
Γένος – Genus: Palmophyllum
Είδος – Species: Palmophyllum crassum
Επιστημονική ονομασία – Scientific name: Palmophyllum crassum (Naccari) Rabenhorst, 1868
Αρχική ονομασία – Basionym: Palmella crassa Naccari, 1828
Περιβάλλον – Environment: Θαλάσσιο – Marine
Τρόπος ζωής – Growth form: Προσκολλημένος, κρουστώδης ζελατινώδης θαλλός – Attached, crustose gelatinous thallus
Κατάσταση στην Κύπρο – Status in Cyprus: Αυτόχθονο – Native
Κατάσταση στην IUCN – IUCN status: Δεν έχει αξιολογηθεί – Not Evaluated (NE)
Πηγές
AlgaeBase – Palmophyllum crassum
World Register of Marine Species – Palmophyllum crassum
Ocean Biodiversity Information System – Palmophyllum
Korean Journal of Environmental Biology – Palmophyllum crassum, a new record of an ancient green alga
Scientific Reports – Chloroplast phylogenomics and the early-diverging Palmophyllophyceae
Scientific Reports – Biodiversity loss in a Mediterranean coralligenous ecosystem
Original Cyprus observation – Palmophyllum crassum
Green alga – Palmophyllum crassum (Naccari) Rabenhorst, 1868 – Cyprus
Text by George Konstantinou.
Underwater photos by Kostas Aristeidou.
An ancient evolutionary lineage of green algae
Palmophyllum crassum is a distinctive marine green alga that grows on rocks, shells, sponges and other stable seabed surfaces. Unlike many familiar green algae, it does not form conspicuous leaf-like blades or branched shoots. It develops as a flat, thick, gelatinous and generally crust-like thallus.
The species is of considerable evolutionary interest. It belongs to the Palmophyllophyceae, an ancient and deeply branching lineage of the Chlorophyta. Members of this group possess an unusual form of multicellular organisation: their cells do not form conventional tissues but remain dispersed within a shared gelatinous matrix.
Palmophyllum crassum is a natural component of the Mediterranean marine flora and has been recorded in Cypriot waters. It is neither alien nor invasive in Cyprus.
Scientific name
The currently accepted scientific name is Palmophyllum crassum (Naccari) Rabenhorst, 1868.
Fortunato Luigi Naccari originally described the species in 1828 as Palmella crassa. Ludwig Rabenhorst subsequently transferred it to the genus Palmophyllum. Naccari’s name is therefore placed in parentheses and followed by the name of Rabenhorst and the year of the new combination.
The form Palmophyllum crassum (Naccari, 1828), appearing in the older title of the post, is not the complete modern taxonomic citation. The more accurate form is:
Palmophyllum crassum (Naccari) Rabenhorst, 1868.
Names previously applied to the species include Palmella crassa, Palmophyllum flabellatum, Palmophyllum gestroi and Palmophyllum orbiculare.
Description
The thallus is flat, thick and firmly attached to its substrate. It may have a crustose, lobed or irregularly foliose appearance, depending on the available space, the shape of the substrate and local environmental conditions.
Its surface is smooth or slightly uneven, with a soft to elastic, gelatinous texture. Its colour ranges from bright green to dark green or greenish brown. Under very low-light conditions, it may appear considerably darker.
Individual thalli may spread across several centimetres and can sometimes reach approximately 20–25 centimetres in diameter. They are generally only a few millimetres thick.
Because the thallus follows the irregularities of the substrate, it may cover small cavities, vertical surfaces and rocky projections. Several neighbouring thalli may occasionally form larger green coverings.
Cellular structure
The internal structure of Palmophyllum crassum differs markedly from that of most large algae. Its thallus is not composed of filaments or distinct plant tissues. Instead, it contains numerous small, spherical green cells embedded within a colourless gelatinous matrix.
Cells are generally more densely concentrated near the surface of the thallus, where they have greater access to available light. Deeper within the thallus, they are more widely dispersed through the matrix.
Each cell functions largely as an independent photosynthetic unit, while the shared gelatinous matrix provides support, protection and cohesion to the entire thallus.
This form of organisation is sometimes described as sarcinoid or palmelloid. It differs from the conventional multicellularity of plants, in which cells are closely connected and differentiated into organised tissues.
Chloroplasts and photosynthesis
The green cells contain chloroplasts and carry out photosynthesis. Like other green algae and land plants, they primarily use chlorophyll a and chlorophyll b to capture light energy.
Palmophyllum crassum is adapted to make use of the limited light reaching deeper water, shaded rock surfaces, crevices and the entrances of marine caves.
Its ability to survive in low light does not mean that it can live in complete darkness. As a photosynthetic organism, it still requires light energy. Its growth becomes limited when light intensity falls below the level required to maintain photosynthesis.
The dark-green appearance of the thallus and the concentration of photosynthetic cells near its surface are useful adaptations to shaded underwater environments.
Habitat
The species grows mainly in the subtidal zone on stable substrates. It may occur on rocks, limestone surfaces, mollusc shells, crustose coralline algae and occasionally on other benthic organisms.
It favours habitats with reduced illumination, including vertical or overhanging rocks, cavities, crevices, the shaded sides of boulders and the entrances of underwater caves.
On brighter, more exposed surfaces, it faces stronger competition from rapidly growing algae. Darker habitats provide an ecological space in which its adaptations to low light become an important advantage.
It may occur within the complex benthic communities of Mediterranean coralligenous formations, together with crustose red algae, sponges, bryozoans, ascidians and other invertebrates.
Depth
Published records report Palmophyllum crassum from subtidal habitats at depths of approximately 8–30 metres. The exact range, however, varies according to geographical location, water clarity and seabed topography.
In very clear water, such as that found in many parts of the eastern Mediterranean, sufficient light may penetrate to greater depths. The species may consequently occur deeper than it does in coastal areas with turbid water.
Conversely, it may be found in relatively shallow water where strong shading is provided by rocks, overhangs or cave formations. Its ecological limit is determined not simply by depth but primarily by the quantity and quality of available light.
Growth
The alga increases in size through cell multiplication within the gelatinous matrix and the expansion of the thallus across the substrate.
Its growth is attached and relatively slow compared with many seasonal green algae. It does not produce large, free-floating blades or tall upright shoots that can easily be torn away by waves.
Its low, crustose form reduces the mechanical force exerted by currents and waves. The gelatinous structure also provides flexibility and protection to the photosynthetic cells.
Under favourable conditions, the thallus can expand laterally and cover a greater proportion of the available substrate.
Reproduction
The reproductive biology of Palmophyllum crassum has not been studied as thoroughly as that of many common macroalgae. Its simple morphology and lack of conspicuous reproductive structures make observation of its complete life cycle in the natural environment difficult.
Growth of the thallus and multiplication of individual cells contribute to the local expansion of colonies. Viable fragments may potentially contribute to the establishment of new growth if they become attached to suitable substrate.
The production and release of reproductive cells require further investigation. Its life cycle should not be assumed to be identical to that of better-known green algae.
Distribution in Cyprus
Palmophyllum crassum has been recorded in Cypriot waters and forms part of the island’s natural marine flora.
Suitable habitats are present along the rocky coasts of Cyprus, particularly in areas with clear water, submerged cliffs, cavities, crevices and cave formations.
Because it grows in shaded locations and may occur at considerable depth, it is likely to be overlooked during ordinary coastal surveys. Scuba diving and careful examination of the undersides of rocks and other protected surfaces may be required to document it.
Underwater photographs can help record its presence. Reliable identification may nevertheless require microscopic examination because several crustose algae and other organisms may present a similar external appearance.
Global distribution
Palmophyllum crassum has a wide distribution in warm and temperate seas. It has been recorded in the Mediterranean and in the Atlantic, Indian and Pacific oceans.
Its known distribution continues to expand as deeper and less thoroughly investigated habitats are explored and molecular identification methods are applied.
The presence of morphologically similar populations in widely separated regions raises questions concerning their genetic uniformity. Some records may represent related or cryptic evolutionary lineages that cannot easily be distinguished by morphology alone.
Cyprus lies within the known natural Mediterranean range of the species.
Evolutionary importance
For many years, the Palmophyllales were regarded as an unusual group of green algae with an uncertain evolutionary position. Modern analyses of nuclear DNA and chloroplast genomes revealed that they belong to one of the deepest evolutionary lineages of the Chlorophyta.
This discovery is important for understanding the early evolution of green plants. It also demonstrates that multicellular or multicellular-like organisation appeared independently more than once during the evolutionary history of green algae.
The gelatinous thallus of Palmophyllum crassum, containing separate cells embedded within a common matrix, represents a different evolutionary solution from the organised tissues of land plants and most large algae.
Studying the species can consequently provide information about the evolution of chloroplasts, photosynthesis and the different forms of multicellularity.
Ecological role
Palmophyllum crassum is a primary producer. Through photosynthesis, it converts light energy into organic matter and contributes to the productivity of shaded benthic ecosystems.
Its thallus covers portions of hard substrate and creates a living surface on which microscopic organisms may settle or move.
Within coralligenous communities, it forms part of a complex mosaic of encrusting organisms. It competes for space with other algae, sponges, bryozoans and ascidians while also contributing to the structural and biological diversity of the ecosystem.
Following the death or breakdown of parts of the thallus, its organic material can be used by decomposers and small consumers.
Threats
The survival of Palmophyllum crassum depends on the maintenance of clean water and healthy rocky benthic communities.
Increased suspended sediment can cover the thallus and further reduce available light. Coastal construction, excavation, anchoring, dumping and mechanical disturbance of the seabed may damage the surfaces on which it grows.
Pollution and eutrophication may favour the excessive growth of faster-growing opportunistic algae, which compete with slower-growing species for space and light.
Marine heatwaves and long-term increases in seawater temperature may also alter the composition of coralligenous and other shaded benthic communities. Their specific effects on Palmophyllum crassum are not yet fully understood.
Conservation status
Palmophyllum crassum does not have an individual global assessment on the IUCN Red List and is therefore reported as Not Evaluated (NE).
Its wide global distribution does not mean that every local population is secure. Populations depend on particular conditions of light, water quality and preservation of hard substrates.
Protecting rocky seabeds, coralligenous formations and underwater caves helps conserve this species together with the many other organisms sharing the same habitats.
Classification
Common name: Green alga
Kingdom: Plantae
Subkingdom: Viridiplantae
Phylum/Division: Prasinodermatophyta
Class: Palmophyllophyceae
Order: Palmophyllales
Family: Palmophyllaceae
Genus: Palmophyllum
Species: Palmophyllum crassum
Scientific name: Palmophyllum crassum (Naccari) Rabenhorst, 1868
Basionym: Palmella crassa Naccari, 1828
Environment: Marine
Growth form: Attached, crustose gelatinous thallus
Status in Cyprus: Native
IUCN status: Not Evaluated (NE)
Sources
AlgaeBase – Palmophyllum crassum
World Register of Marine Species – Palmophyllum crassum
Ocean Biodiversity Information System – Palmophyllum
Korean Journal of Environmental Biology – Palmophyllum crassum, a new record of an ancient green alga
Scientific Reports – Chloroplast phylogenomics and the early-diverging Palmophyllophyceae
Scientific Reports – Biodiversity loss in a Mediterranean coralligenous ecosystem
Original Cyprus observation – Palmophyllum crassum
No comments:
Post a Comment