Orange tree coral – Dendrophyllia ramea (Linnaeus, 1758) – Το διακλαδισμένο κοράλλι των βαθιών νερών της Κύπρου – Cyprus

Marine life of Cyprus in this blog - ORGANIZED LINKS - Θαλάσσια ζωή της Κύπρου σε αυτό το ιστολόγιο - ΟΡΓΑΝΩΜΕΝΟΙ ΣΥΝΔΕΣΜΟΙ

Κεντρική πύλη προς όλους τους οργανωμένους καταλόγους της θαλάσσιας ζωής της Κύπρου. / Central gateway to all organized catalogues of Cyprus marine life.

Organized links for everything on this blog – Οργανωμένοι σύνδεσμοι για όλα σε αυτό το ιστολόγιο

Photo 29/10/2026 by George Konstantinou

Below in English

Κείμενο George Konstantinou

Μικροί οργανισμοί πάνω σε ένα διακλαδισμένο κοράλλι

Οι διακλαδισμένοι σκελετοί των κοραλλιών προσφέρουν επιφάνειες εγκατάστασης σε πολλούς μικρούς θαλάσσιους οργανισμούς. Πάνω στους κλάδους και ανάμεσα στις διακλαδώσεις τους μπορούν να αναπτυχθούν κοινότητες βρυοζώων, σωληνόβιων πολυχαίτων, σπόγγων και βραχιοπόδων. Το κοράλλι δημιουργεί σκληρό υπόστρωμα και μικροενδιαιτήματα που αυξάνουν την πολυπλοκότητα του θαλάσσιου περιβάλλοντος.

Σε δείγμα του κοραλλιού Dendrophyllia ramea από την Κύπρο παρατήρησα μικρά βραχιόποδα προσκολλημένα στον σκελετό του. Τα δείγματα καταχωρίζονται προσωρινά ως Megerlia cf. truncata. Η ένδειξη «cf.» δηλώνει ότι παρουσιάζουν ομοιότητα με το Megerlia truncata, χωρίς ο προσδιορισμός τους σε επίπεδο είδους να θεωρείται οριστικός.

Η προέλευση του δείγματος και το βάθος

Το συγκεκριμένο κοράλλι με τα προσκολλημένα βραχιόποδα μου το έδωσε ψαράς, ο οποίος το ανέσυρε κατά λάθος με τα δίχτυα του. Προέρχεται από την ίδια θαλάσσια περιοχή ανοιχτά του Πρωταρά και από την ίδια ζώνη βάθους που ερευνήθηκε κατά την αποστολή CYCLAMEN.

Η σχετική δημοσίευση αναφέρει ότι η αποστολή του Ιουνίου 2015 πραγματοποίησε βιντεοσκοπήσεις και δειγματοληψίες με το τηλεχειριζόμενο υποβρύχιο MAX ROVER σε δύο σταθμούς, σε βάθη 118–477 μέτρων. Το εύρος αυτό περιγράφει τις ερευνητικές δειγματοληψίες της αποστολής και τη ζώνη προέλευσης του δείγματος, χωρίς να αποτελεί ακριβή μέτρηση του σημείου όπου πιάστηκε στα δίχτυα.

Η ανάσυρση του κοραλλιού μαζί με τους οργανισμούς του δείχνει ότι η ακούσια απομάκρυνση μιας αποικίας μπορεί να επηρεάσει ολόκληρη μικρή κοινότητα. Περισσότερα για το ερευνητικό ταξίδι παρουσιάζονται επίσης στην ανάρτηση για το ερευνητικό σκάφος «Αιγαίο» του ΕΛΚΕΘΕ στην Κύπρο.

Περιγραφή του Megerlia truncata

Το Megerlia truncata (Linnaeus, 1767) είναι μικρό θαλάσσιο βραχιόποδο με κιτρινωπό έως ανοιχτό καστανό κέλυφος. Τα ενήλικα έχουν συνήθως διαστάσεις της τάξης του ενός έως δύο εκατοστών. Το περίγραμμά τους είναι συχνά εγκάρσια ωοειδές, με πλάτος μεγαλύτερο από το μήκος, ενώ το σχήμα και η κυρτότητα διαφέρουν μεταξύ ατόμων.

Το κέλυφος παρουσιάζει λεπτές ακτινωτές ραβδώσεις και συγκεντρικές γραμμές αύξησης. Αποτελείται από δύο θυρίδες, την κοιλιακή και τη ραχιαία, οι οποίες αρθρώνονται στην οπίσθια περιοχή. Τα νεαρά άτομα μπορεί να έχουν διαφορετικές αναλογίες από τα ενήλικα, αποκτώντας σταδιακά πλατύτερο περίγραμμα.

Για ασφαλή αναγνώριση εξετάζονται η διακόσμηση του κελύφους, το περίγραμμα, η άρθρωση και το άνοιγμα του μίσχου. Σημαντικά είναι επίσης τα εσωτερικά χαρακτηριστικά, ιδιαίτερα ο ασβεστολιθικός σκελετός που στηρίζει τον λοφοφόρο. Για τα συγκεκριμένα δείγματα διατηρείται ο προσωρινός προσδιορισμός Megerlia cf. truncata.

Βραχιόποδα και δίθυρα μαλάκια

Παρότι θυμίζουν μικρά κοχύλια δίθυρων μαλακίων, τα βραχιόποδα αποτελούν ξεχωριστό φύλο ζώων, τα Brachiopoda, και δεν ανήκουν στα Mollusca. Στα βραχιόποδα οι θυρίδες είναι ραχιαία και κοιλιακή, ενώ στα δίθυρα μαλάκια είναι αριστερή και δεξιά.

Το επίπεδο συμμετρίας των βραχιοπόδων περνά συνήθως μέσα από κάθε θυρίδα. Η ομοιότητα του κελύφους με εκείνο των δίθυρων δεν αντανακλά αντίστοιχη ομοιότητα στην εσωτερική ανατομία ή στον τρόπο προσκόλλησης.

Προσκόλληση στο κοράλλι

Το Megerlia truncata προσκολλάται σε σκληρές επιφάνειες με έναν σαρκώδη μίσχο, ο οποίος εξέρχεται από άνοιγμα κοντά στην οπίσθια περιοχή του κελύφους. Ο μίσχος συγκρατεί το ζώο στο υπόστρωμα, ενώ οι θυρίδες ανοίγουν για να επιτρέπουν την κυκλοφορία του νερού και τη διατροφή.

Στο δείγμα μου τα βραχιόποδα βρίσκονταν προσκολλημένα στον σκελετό του Dendrophyllia ramea, μαζί με άλλους επικαθήμενους οργανισμούς. Η παρουσία τους δεν αποτελεί από μόνη της ένδειξη παρασιτισμού ή κατανάλωσης του κοραλλιού. Ο σκελετός χρησιμοποιείται ως επιφάνεια στήριξης.

Η σχέση βραχιοπόδων με κοραλλιογενή υποστρώματα είναι γνωστή και από άλλες περιοχές. Σε μελέτη ζωντανών Megerlia truncata περιγράφηκαν άτομα προσκολλημένα σε νεκρά τμήματα αναπτυσσόμενων αποικιών του κοραλλιού Dendrophyllia cornigera στον βορειοανατολικό Ατλαντικό.

Εξάπλωση και ενδιαίτημα

Το Megerlia truncata απαντά στη Μεσόγειο και στον ανατολικό Βόρειο Ατλαντικό. Συνδέεται κυρίως με σκληρά υποστρώματα της υφαλοκρηπίδας και βαθύτερων περιοχών, αλλά έχει καταγραφεί επίσης σε σκοτεινά υποθαλάσσια σπήλαια μικρότερου βάθους.

Στη Μεσόγειο αναφέρεται συχνά από βάθη περίπου 60 έως περισσότερα από 300 μέτρα, χωρίς αυτά να αποτελούν απόλυτα όρια εξάπλωσης. Η κατανομή του επηρεάζεται από τη διαθεσιμότητα σταθερών επιφανειών, την κυκλοφορία του νερού, την παροχή τροφής και την απόθεση ιζημάτων.

Δημοσιευμένες αναφορές από την Κύπρο

Η μελέτη των Achilleos, Jimenez, Berning και Petrou του 2020 αναφέρει βραχιόποδα ανάμεσα στο υλικό που συλλέχθηκε κατά την αποστολή CYCLAMEN στον Πρωταρά. Στο ίδιο σημείο περιγράφεται η συλλογή βρυοζώων από πέντε αποικίες Dendrophyllia ramea, ενώ εξετάστηκαν επιπλέον τέσσερα δείγματα του κοραλλιού που είχαν ανασυρθεί κατά λάθος από ψαράδες στην ίδια περιοχή.

Στην ενότητα συζήτησης της ίδιας εργασίας κατονομάζεται το Megerlia truncata ως ένα από τα σκληρά υποστρώματα πάνω στα οποία βρέθηκαν βρυόζωα. Η δημοσίευση τεκμηριώνει επομένως την παρουσία του στο κυπριακό υλικό της μελέτης, χωρίς να προσδιορίζει ρητά από ποια επιμέρους δειγματοληψία προήλθε ή αν ήταν προσκολλημένο σε συγκεκριμένη αποικία κοραλλιού.

Η δική μου παρατήρηση αφορά την άμεση προσκόλληση των προσωρινά προσδιορισμένων Megerlia cf. truncata στον κοραλλιογενή σκελετό.

Διατροφή

Τα βραχιόποδα είναι αιωρηματοφάγοι οργανισμοί. Συλλέγουν μικροσκοπικά οργανικά σωματίδια από το νερό με τον λοφοφόρο, ένα εξειδικευμένο όργανο που φέρει πολυάριθμα βλεφαριδοφόρα πλοκάμια.

Οι βλεφαρίδες δημιουργούν ρεύματα νερού και μεταφέρουν τα κατάλληλα σωματίδια προς το στόμα. Στο Megerlia truncata ο λοφοφόρος έχει σύνθετη διάταξη και στηρίζεται από εσωτερικό ασβεστολιθικό σκελετό. Το ζώο τρέφεται από την αιωρούμενη τροφή του νερού και όχι από τον σκελετό πάνω στον οποίο είναι προσκολλημένο.

Κύκλος ζωής και ανάπτυξη

Ο κύκλος ζωής των βραχιοπόδων περιλαμβάνει εμβρυϊκή ανάπτυξη, προνυμφικό στάδιο, εγκατάσταση σε κατάλληλο υπόστρωμα και ανάπτυξη του προσκολλημένου νεαρού. Οι λεπτομέρειες της αναπαραγωγής και της προνυμφικής ζωής διαφέρουν μεταξύ ειδών.

Στο Megerlia truncata έχουν μελετηθεί η ανάπτυξη του λοφοφόρου και οι μεταβολές του κελύφους κατά την αύξηση. Μεγαλώνοντας, το άτομο αυξάνει το κέλυφός του με προσθήκη νέου υλικού, ενώ οι διαδοχικές γραμμές αύξησης αποτυπώνονται στην επιφάνειά του. Για τα συγκεκριμένα κυπριακά δείγματα δεν υπάρχουν στοιχεία που να καθορίζουν την ηλικία, την αναπαραγωγική περίοδο ή τη διάρκεια της προνυμφικής ζωής τους.

Οικολογική σημασία και διατήρηση

Τα βραχιόποδα συμμετέχουν στις κοινότητες των σκληρών υποστρωμάτων και στη μεταφορά αιωρούμενης οργανικής ύλης προς τον βυθό. Τα κελύφη τους μπορούν να φιλοξενούν άλλους μικρούς οργανισμούς, δημιουργώντας διαδοχικά επίπεδα εγκατάστασης πάνω στην ίδια επιφάνεια.

Η προστασία των κοραλλιογενών ενδιαιτημάτων έχει σημασία και για αυτή τη λιγότερο εμφανή πανίδα. Στην Κύπρο έχουν τεκμηριωθεί επιπτώσεις στον πληθυσμό Dendrophyllia ramea από αλιευτικά εργαλεία και απορρίμματα. Η διατήρηση των αποικιών συμβάλλει στη διατήρηση και των οργανισμών που χρησιμοποιούν τον σκελετό τους.

Ταξινομία

Βασίλειο: Animalia
Φύλο: Brachiopoda
Υποφύλο: Rhynchonelliformea
Κλάση: Rhynchonellata
Τάξη: Terebratulida
Οικογένεια: Kraussinidae
Γένος: Megerlia King, 1850
Είδος αναφοράς: Megerlia truncata (Linnaeus, 1767)
Προσωρινός προσδιορισμός των δειγμάτων: Megerlia cf. truncata
Αρχικός συνδυασμός: Anomia truncata Linnaeus, 1767.

Πηγές

Megerlia cf. truncata – Brachiopods attached to the coral Dendrophyllia ramea – Cyprus

Text by George Konstantinou

Small organisms on a branching coral

The branching skeletons of corals provide settlement surfaces for many small marine organisms. Communities of bryozoans, tube-dwelling polychaetes, sponges and brachiopods can develop on their branches and among their ramifications. The coral creates hard substrate and microhabitats that increase the complexity of the marine environment.

On a specimen of the coral Dendrophyllia ramea from Cyprus, I observed small brachiopods attached to its skeleton. The specimens are provisionally recorded as Megerlia cf. truncata. The designation “cf.” indicates resemblance to Megerlia truncata, without treating their identification at species level as definitive.

Origin of the specimen and depth

The coral bearing the attached brachiopods was given to me by a fisherman who accidentally brought it up in his nets. It originated from the same marine area off Protaras and the same depth zone investigated during the CYCLAMEN expedition.

The relevant publication states that the June 2015 expedition conducted video surveys and sampling using the remotely operated vehicle MAX ROVER at two stations, at depths of 118–477 metres. This range describes the expedition’s research sampling and the depth zone from which the specimen originated; it is not an exact measurement of the location where the coral became caught in the nets.

The recovery of the coral together with its associated organisms illustrates how the accidental removal of a colony can affect an entire small community. Further information about the research voyage is also presented in the account of the HCMR research vessel Aegaeo in Cyprus.

Description of Megerlia truncata

Megerlia truncata (Linnaeus, 1767) is a small marine brachiopod with a yellowish to light brown shell. Adults are generally approximately one to two centimetres in size. Their outline is often transversely oval, wider than long, while shape and convexity vary between individuals.

The shell bears fine radial ribbing and concentric growth lines. It consists of two valves, ventral and dorsal, which articulate in the posterior region. Juveniles may have different proportions from adults, gradually developing a broader outline.

Reliable identification involves examining shell ornamentation, outline, articulation and the pedicle opening. Internal features are also important, particularly the calcareous skeleton supporting the lophophore. The provisional identification Megerlia cf. truncata is retained for these specimens.

Brachiopods and bivalve molluscs

Although resembling small bivalve shells, brachiopods constitute a separate animal phylum, Brachiopoda, and do not belong to Mollusca. Brachiopod valves are dorsal and ventral, whereas those of bivalve molluscs are left and right.

The plane of symmetry in brachiopods generally passes through each valve. Their shells’ resemblance to those of bivalves does not reflect an equivalent similarity in internal anatomy or attachment mechanism.

Attachment to the coral

Megerlia truncata attaches to hard surfaces using a fleshy pedicle emerging through an opening near the posterior region of the shell. The pedicle anchors the animal to the substrate, while the valves open to allow water circulation and feeding.

On my specimen, the brachiopods were attached to the skeleton of Dendrophyllia ramea, together with other encrusting organisms. Their presence does not by itself indicate parasitism or consumption of the coral. The skeleton is used as a supporting surface.

Associations between brachiopods and coral substrates are also known from other regions. A study of living Megerlia truncata described individuals attached to dead portions of growing colonies of the coral Dendrophyllia cornigera in the northeastern Atlantic.

Distribution and habitat

Megerlia truncata occurs in the Mediterranean Sea and the eastern North Atlantic. It is associated mainly with hard substrates on the continental shelf and in deeper areas, but has also been recorded in shallower, dark submarine caves.

In the Mediterranean, it is frequently reported from approximately 60 to more than 300 metres, although these are not absolute distribution limits. Its distribution is influenced by the availability of stable surfaces, water circulation, food supply and sediment deposition.

Published records from Cyprus

The study by Achilleos, Jimenez, Berning and Petrou published in 2020 mentions brachiopods among the material collected during the CYCLAMEN expedition off Protaras. The same passage describes the collection of bryozoans from five colonies of Dendrophyllia ramea, while four additional coral specimens accidentally recovered by fishermen in the same area were also examined.

The discussion section of the same paper names Megerlia truncata as one of the hard substrates on which bryozoans were found. The publication therefore documents its presence in the Cypriot material examined, without explicitly identifying the particular sampling event from which it originated or whether it was attached to a specific coral colony.

My observation concerns the direct attachment of the provisionally identified Megerlia cf. truncata to the coral skeleton.

Feeding

Brachiopods are suspension feeders. They collect microscopic organic particles from the water using the lophophore, a specialised organ bearing numerous ciliated tentacles.

The cilia generate water currents and transport suitable particles towards the mouth. In Megerlia truncata, the lophophore has a complex arrangement supported by an internal calcareous skeleton. The animal feeds on material suspended in the water rather than on the skeleton to which it is attached.

Life cycle and development

The brachiopod life cycle includes embryonic development, a larval stage, settlement on suitable substrate and development of the attached juvenile. Details of reproduction and larval life differ between species.

Lophophore development and changes in shell shape during growth have been studied in Megerlia truncata. As the individual grows, its shell increases through the addition of new material, with successive growth lines recorded on its surface. For these particular Cypriot specimens, there are no data establishing their age, reproductive season or larval duration.

Ecological importance and conservation

Brachiopods contribute to hard-substrate communities and to the transfer of suspended organic matter towards the seabed. Their shells can support other small organisms, creating successive levels of settlement on the same surface.

Protecting coral habitats is also important for this less conspicuous fauna. Impacts from fishing gear and litter have been documented in the Cypriot Dendrophyllia ramea population. Preserving the colonies also helps preserve the organisms using their skeletons.

Taxonomy

Kingdom: Animalia
Phylum: Brachiopoda
Subphylum: Rhynchonelliformea
Class: Rhynchonellata
Order: Terebratulida
Family: Kraussinidae
Genus: Megerlia King, 1850
Reference species: Megerlia truncata (Linnaeus, 1767)
Provisional identification of the specimens: Megerlia cf. truncata
Original combination: Anomia truncata Linnaeus, 1767.

Biodiversity of Cyprus by George Konstantinou

Translate

Thursday, 29 October 2026

Megerlia cf. truncata – Βραχιόποδα προσκολλημένα Dendrophyllia ramea – Brachiopods attached to the coral Dendrophyllia ramea – Cyprus