Lara Beach or Turtle Beach (North Bay) - Cyprus - Παραλία Λάρας η Παραλία των Χελώνων -14/8/2020 - Drone video.
Below in English
Κείμενο: Γιώργος Κωνσταντίνου
Η Παραλία Λάρας, στη νοτιοδυτική πλευρά της Χερσονήσου του Ακάμα, αποτελεί ένα από τα γνωστότερα και σημαντικότερα φυσικά παράκτια τοπία της Κύπρου. Ο Νότιος Κόλπος της Λάρας χαρακτηρίζεται από την αμμώδη παραλία, τα καθαρά νερά, τις βραχώδεις προεξοχές και το σχεδόν αδιατάρακτο φυσικό τοπίο που τον περιβάλλει.
Η περιοχή είναι ευρύτερα γνωστή ως «Παραλία των Χελωνών», καθώς βρίσκεται μέσα στην προστατευόμενη παράκτια και θαλάσσια περιοχή Λάρας–Τοξεύτρας, η οποία περιλαμβάνει μερικούς από τους σημαντικότερους τόπους ωοτοκίας θαλάσσιων χελωνών στην Κύπρο και στην Ανατολική Μεσόγειο.
Η Νότια Λάρα
Η Λάρα περιλαμβάνει διαφορετικούς κόλπους και παραλίες στη δυτική ακτή του Ακάμα. Ο Νότιος Κόλπος αποτελεί μια από τις χαρακτηριστικές αμμώδεις παραλίες της περιοχής και διατηρεί σε μεγάλο βαθμό τον φυσικό του χαρακτήρα.
Η πρόσβαση στην περιοχή γίνεται μέσω χωμάτινου οδικού δικτύου. Η απομακρυσμένη θέση και η απουσία έντονης τουριστικής ανάπτυξης συνέβαλαν στη διατήρηση του τοπίου, της παράκτιας βλάστησης και των τόπων αναπαραγωγής της άγριας ζωής.
Δεν πρόκειται για μια συνηθισμένη οργανωμένη παραλία, αλλά για ευαίσθητο φυσικό ενδιαίτημα, στο οποίο οι επισκέπτες οφείλουν να συμπεριφέρονται με ιδιαίτερη προσοχή.
Το φυσικό τοπίο
Η παραλία περιβάλλεται από χαμηλούς λόφους, φρύγανα και μεσογειακούς θαμνώνες. Οι αμμώδεις εκτάσεις συναντούν βραχώδεις ακτές και θαλάσσιους σχηματισμούς, δημιουργώντας ένα τοπίο μεγάλης αισθητικής και οικολογικής αξίας.
Οι δυτικές ακτές του Ακάμα είναι εκτεθειμένες στους δυτικούς ανέμους και στον κυματισμό. Οι παραλίες της Λάρας–Τοξεύτρας χαρακτηρίζονται ως παραλίες υψηλής ενέργειας, οι οποίες διαμορφώνονται συνεχώς από τα κύματα, τα θαλάσσια ρεύματα και τη μετακίνηση της άμμου.
Η άμμος δεν είναι απλώς χώρος αναψυχής. Αποτελεί ζωντανό οικοσύστημα και απαραίτητο υπόστρωμα για την ωοτοκία των θαλάσσιων χελωνών.
Η Προστατευόμενη Περιοχή Λάρας–Τοξεύτρας
Η παράκτια περιοχή Λάρας–Τοξεύτρας προστατεύεται ως φυσικό απόθεμα από το 1989, βάσει της κυπριακής αλιευτικής νομοθεσίας και των σχετικών κανονισμών.
Το Θαλάσσιο Απόθεμα Λάρας–Τοξεύτρας καλύπτει περίπου δέκα χιλιόμετρα ακτογραμμής και εκτείνεται στη θάλασσα μέχρι την ισοβαθή των 20 μέτρων. Η συνολική του έκταση είναι περίπου 650 εκτάρια, από τα οποία περίπου 100 είναι χερσαία και 550 θαλάσσια.
Η περιοχή αποτελεί επίσης τμήμα του δικτύου Natura 2000 της Χερσονήσου του Ακάμα. Έχει αναγνωριστεί ως Ειδικά Προστατευόμενη Περιοχή στο πλαίσιο της Σύμβασης της Βαρκελώνης και ως Βιογενετικό Απόθεμα του Συμβουλίου της Ευρώπης.
Οι θαλάσσιες χελώνες
Δύο είδη θαλάσσιων χελωνών αναπαράγονται στις προστατευόμενες παραλίες της περιοχής:
- Η Πράσινη Χελώνα, Chelonia mydas (Linnaeus, 1758).
- Η Καρέτα ή Θαλάσσια Χελώνα Καρέτα, Caretta caretta (Linnaeus, 1758).
Η περιοχή Λάρας–Τοξεύτρας περιλαμβάνει τους σημαντικότερους τόπους ωοτοκίας της Πράσινης Χελώνας στην Κύπρο και σημαντικές παραλίες αναπαραγωγής της Καρέτα.
Δεν πρέπει, ωστόσο, να θεωρείται ότι κάθε αμμώδες τμήμα της Λάρας χρησιμοποιείται κάθε χρόνο στον ίδιο βαθμό από τα δύο είδη. Η θέση και ο αριθμός των φωλιών μεταβάλλονται ανάλογα με τη χρονιά, τις συνθήκες της παραλίας και τη δραστηριότητα των ενήλικων θηλυκών.
Ωοτοκία
Οι θηλυκές χελώνες βγαίνουν από τη θάλασσα τη νύχτα κατά τους θερμότερους μήνες. Επιλέγουν κατάλληλο σημείο στην άμμο, σκάβουν με τα πίσω πτερύγιά τους έναν βαθύ θάλαμο και γεννούν μέσα σε αυτόν τα αβγά τους.
Μετά την ωοτοκία, καλύπτουν προσεκτικά τη φωλιά με άμμο και επιστρέφουν στη θάλασσα. Η διαδικασία μπορεί εύκολα να διακοπεί από ανθρώπινη παρουσία, θόρυβο, έντονα φώτα ή κίνηση κοντά στη χελώνα.
Μια θηλυκή μπορεί να δημιουργήσει περισσότερες από μία φωλιές κατά την ίδια αναπαραγωγική περίοδο, αλλά δεν επιστρέφει απαραίτητα για ωοτοκία κάθε χρόνο.
Εκκόλαψη των νεοσσών
Μετά την επώαση μέσα στη θερμή άμμο, οι νεοσσοί βγαίνουν συνήθως από τη φωλιά κατά τις νυχτερινές ώρες και κατευθύνονται προς τη θάλασσα.
Ο φυσικός προσανατολισμός τους βασίζεται στη φωτεινότερη αντανάκλαση του θαλάσσιου ορίζοντα. Τεχνητός φωτισμός από οχήματα, κτίρια, φακούς ή άλλες πηγές μπορεί να τους αποπροσανατολίσει και να τους οδηγήσει μακριά από τη θάλασσα.
Η διαδρομή από τη φωλιά μέχρι το νερό είναι εξαιρετικά επικίνδυνη. Οι νεοσσοί αντιμετωπίζουν φυσικούς θηρευτές, εξάντληση, υψηλές θερμοκρασίες και ανθρώπινες παρεμβάσεις. Μόνο ένα πολύ μικρό ποσοστό θα επιβιώσει μέχρι την ενηλικίωση.
Προστασία των φωλιών
Οι φωλιές που εντοπίζονται στο πλαίσιο του προγράμματος παρακολούθησης καταγράφονται και, όπου κρίνεται απαραίτητο, προστατεύονται με ειδικά μεταλλικά κλουβιά. Τα κλουβιά δεν κρατούν τους νεοσσούς εγκλωβισμένους· έχουν σχεδιαστεί κυρίως για να μειώνουν τον κίνδυνο καταστροφής της φωλιάς από αλεπούδες ή άλλους θηρευτές.
Οι επισκέπτες δεν πρέπει να αγγίζουν τα κλουβιά, να σκάβουν γύρω από τις φωλιές ή να προσπαθούν να δουν τα αβγά. Ακόμη και ένα φαινομενικά εγκαταλειμμένο σημείο μπορεί να περιέχει φωλιά κάτω από την επιφάνεια της άμμου.
Θαλάσσια οικοσυστήματα
Η οικολογική αξία της Λάρας δεν περιορίζεται στις χελώνες. Στα παράκτια νερά του Ακάμα υπάρχουν βραχώδεις ύφαλοι, αμμώδη υποστρώματα, δάση φυκών και λιβάδια Posidonia oceanica.
Τα λιβάδια Ποσειδωνίας αποτελούν οικότοπο προτεραιότητας της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Παρέχουν καταφύγιο, τροφή και χώρους αναπαραγωγής σε πολλά είδη ψαριών και ασπονδύλων, σταθεροποιούν τα θαλάσσια ιζήματα και συμβάλλουν στη διατήρηση της καθαρότητας των νερών.
Στις παραλίες της ευρύτερης περιοχής απαντά και το φάντασμα-καβούρι Ocypode cursor, ένα χαρακτηριστικό είδος των αμμωδών ακτών, το οποίο έχει εξαφανιστεί από πολλές εντατικά χρησιμοποιούμενες τουριστικές παραλίες.
Η ευρύτερη βιοποικιλότητα του Ακάμα
Η Χερσόνησος του Ακάμα παρουσιάζει εξαιρετική ποικιλία φυσικών οικοτόπων. Περιλαμβάνει φρύγανα, θαμνώνες, δάση τραχείας πεύκης, αμμοθίνες, γκρεμούς, φαράγγια, σπήλαια, βραχώδεις ακτές και μικρές αμμώδεις παραλίες.
Στην περιοχή έχουν καταγραφεί εκατοντάδες φυτικά taxa, μεταξύ των οποίων πολλά ενδημικά, σπάνια και απειλούμενα φυτά της Κύπρου. Ο Ακάμας αποτελεί επίσης σημαντικό τόπο για μεταναστευτικά και αναπαραγόμενα πουλιά, ερπετά, νυχτερίδες, έντομα και πολλούς άλλους οργανισμούς.
Στις θαλάσσιες σπηλιές και στις απομονωμένες ακτές της ευρύτερης περιοχής βρίσκει καταφύγιο και η Μεσογειακή Φώκια, Monachus monachus.
Απειλές
Οι κυριότερες πιέσεις στις παραλίες ωοτοκίας και στα παράκτια οικοσυστήματα περιλαμβάνουν:
- Την ανεξέλεγκτη ανθρώπινη παρουσία κατά τη νύχτα.
- Την κίνηση και στάθμευση οχημάτων πάνω στην άμμο.
- Τον τεχνητό φωτισμό.
- Τον θόρυβο και την προσέγγιση χελωνών κατά την ωοτοκία.
- Το σκάψιμο στην άμμο και την τοποθέτηση αντικειμένων πάνω από φωλιές.
- Τα πλαστικά, τα σκουπίδια και τα εγκαταλειμμένα αλιευτικά εργαλεία.
- Την αγκυροβόληση πάνω σε λιβάδια Ποσειδωνίας.
- Την παράκτια ανάπτυξη και την αλλοίωση του φυσικού τοπίου.
- Την παράνομη συλλογή ή παρενόχληση άγριων ζώων.
- Τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής και της ανόδου της στάθμης της θάλασσας.
Υπεύθυνη επίσκεψη
Η επίσκεψη στη Λάρα πρέπει να πραγματοποιείται με πλήρη σεβασμό προς τους ισχύοντες κανονισμούς και τις οδηγίες των αρμόδιων αρχών.
Οι επισκέπτες πρέπει:
- Να παραμένουν στους επιτρεπόμενους χώρους και να ακολουθούν την υπάρχουσα σήμανση.
- Να μην εισέρχονται με οχήματα στην παραλία.
- Να μην παραμένουν στην προστατευόμενη παραλία κατά τη νύχτα.
- Να μην αγγίζουν χελώνες, νεοσσούς, φωλιές ή προστατευτικά κλουβιά.
- Να μην χρησιμοποιούν έντονα φώτα ή φλας κοντά στην παραλία.
- Να μην τοποθετούν ομπρέλες ή άλλα αιχμηρά αντικείμενα μέσα στην άμμο σε περιοχές ωοτοκίας.
- Να μην σκάβουν βαθιές τρύπες και να αποκαθιστούν την επιφάνεια της άμμου πριν φύγουν.
- Να παίρνουν μαζί τους όλα τα σκουπίδια.
- Να διατηρούν απόσταση από κάθε άγριο ζώο.
- Να ακολουθούν πάντοτε τις οδηγίες του Τμήματος Αλιείας και Θαλασσίων Ερευνών.
Βιντεοσκόπηση με drone
Η εναέρια βιντεοσκόπηση αναδεικνύει τη μορφολογία του Νότιου Κόλπου, την αμμώδη ακτή και το φυσικό τοπίο του Ακάμα. Η χρήση drone, όμως, πρέπει να γίνεται μόνο σύμφωνα με την ισχύουσα νομοθεσία και τους περιορισμούς της προστατευόμενης περιοχής.
Τα drones δεν πρέπει να πετούν χαμηλά πάνω από χελώνες, φωλιές, πουλιά ή άλλους οργανισμούς, καθώς ο θόρυβος και η παρουσία τους μπορεί να προκαλέσουν ενόχληση. Πριν από κάθε πτήση πρέπει να ελέγχονται οι σημερινοί αεροπορικοί και περιβαλλοντικοί περιορισμοί.
Βίντεο
Νότιος Κόλπος Λάρας, Ακάμας, Κύπρος, 14 Αυγούστου 2020.
Εναέρια βιντεοσκόπηση: Χρύσανθος Κωνσταντίνου.
Πηγές
Lara Beach – South Bay – The Turtle Beach of Akamas – Cyprus
Text: George Konstantinou
Lara Beach, on the south-western side of the Akamas Peninsula, is one of the best-known and most important natural coastal landscapes of Cyprus. Lara’s South Bay is characterised by its sandy beach, clear waters, rocky headlands and the largely undisturbed natural landscape surrounding it.
The area is widely known as “Turtle Beach” because it lies within the protected Lara–Toxeftra coastal and marine area, which includes some of the most important sea-turtle nesting habitats in Cyprus and the Eastern Mediterranean.
South Lara
Lara consists of different bays and beaches along the western coast of Akamas. South Bay is one of the area’s characteristic sandy beaches and retains much of its natural character.
Access to the area is provided by unpaved roads. Its remote position and the absence of intensive tourist development have contributed to the conservation of the landscape, coastal vegetation and wildlife breeding habitats.
This is not an ordinary organised beach but a sensitive natural habitat where visitors must behave with particular care.
The natural landscape
The beach is surrounded by low hills, phrygana and Mediterranean scrub. Sandy areas meet rocky shores and marine formations, creating a landscape of considerable aesthetic and ecological value.
The western shores of Akamas are exposed to westerly winds and waves. The Lara–Toxeftra beaches are high-energy beaches continually shaped by wave action, marine currents and the movement of sand.
The sand is not merely a recreational surface. It is a living ecosystem and an essential nesting substrate for sea turtles.
The Lara–Toxeftra Protected Area
The Lara–Toxeftra coastal area has been protected as a nature reserve since 1989 under Cyprus fisheries legislation and its associated regulations.
The Lara–Toxeftra Marine Reserve covers approximately ten kilometres of coastline and extends offshore to the 20-metre depth contour. Its total area is about 650 hectares, consisting of approximately 100 terrestrial and 550 marine hectares.
The area also forms part of the Akamas Peninsula Natura 2000 site. It has been recognised as a Specially Protected Area under the Barcelona Convention and as a Council of Europe Biogenetic Reserve.
Sea turtles
Two sea-turtle species breed on the protected beaches of the area:
- The Green Turtle, Chelonia mydas (Linnaeus, 1758).
- The Loggerhead Turtle, Caretta caretta (Linnaeus, 1758).
The Lara–Toxeftra area includes the most important Green Turtle nesting habitats in Cyprus and important breeding beaches for the Loggerhead Turtle.
It should not, however, be assumed that every sandy section of Lara is used equally by both species every year. The position and number of nests vary according to the year, beach conditions and the activity of adult females.
Nesting
Female turtles emerge from the sea at night during the warmer months. They select a suitable place in the sand, use their rear flippers to excavate a deep chamber and deposit their eggs inside it.
After laying, they carefully cover the nest with sand and return to the sea. The process can easily be interrupted by human presence, noise, bright lights or movement near the turtle.
A female may construct several nests during the same breeding season but does not necessarily return to nest every year.
Emergence of the hatchlings
Following incubation in the warm sand, hatchlings usually emerge from the nest at night and move towards the sea.
Their natural orientation depends on the brighter reflection of the open marine horizon. Artificial lighting from vehicles, buildings, torches or other sources can disorient them and lead them away from the sea.
The journey from the nest to the water is extremely dangerous. Hatchlings face natural predators, exhaustion, high temperatures and human disturbance. Only a very small proportion will survive to adulthood.
Protection of the nests
Nests found during the monitoring programme are recorded and, where necessary, protected with specially designed metal cages. These cages do not trap the hatchlings; they are primarily intended to reduce the risk of nest destruction by foxes or other predators.
Visitors must not touch the cages, dig around nests or attempt to view the eggs. Even an apparently undisturbed area may contain a nest beneath the sand.
Marine ecosystems
Lara’s ecological importance is not limited to turtles. The coastal waters of Akamas contain rocky reefs, sandy substrates, algal forests and meadows of Posidonia oceanica.
Posidonia meadows are a European Union priority habitat. They provide shelter, food and breeding areas for many fish and invertebrates, stabilise marine sediments and help maintain water clarity.
The Ghost Crab, Ocypode cursor, also occurs on beaches within the wider area. This is a characteristic species of sandy shores that has disappeared from many intensively used tourist beaches.
The wider biodiversity of Akamas
The Akamas Peninsula supports an exceptional diversity of natural habitats, including phrygana, scrub, Calabrian pine forests, sand dunes, cliffs, gorges, caves, rocky coasts and small sandy beaches.
Hundreds of plant taxa have been recorded in the area, including numerous endemic, rare and threatened plants of Cyprus. Akamas is also important for migratory and breeding birds, reptiles, bats, insects and many other organisms.
The Mediterranean Monk Seal, Monachus monachus, also finds shelter in sea caves and secluded coastal areas within the wider region.
Threats
The principal pressures affecting turtle-nesting beaches and coastal ecosystems include:
- Uncontrolled human presence at night.
- Driving and parking vehicles on the sand.
- Artificial lighting.
- Noise and approaching turtles during nesting.
- Digging in the sand and placing objects above nests.
- Plastics, rubbish and abandoned fishing gear.
- Anchoring on Posidonia meadows.
- Coastal development and alteration of the natural landscape.
- Illegal collection or disturbance of wildlife.
- Climate change and rising sea levels.
Responsible visiting
Lara must be visited with full respect for current regulations and the instructions of the responsible authorities.
Visitors should:
- Remain within permitted areas and follow all signs.
- Never drive vehicles onto the beach.
- Not remain on the protected beach at night.
- Never touch turtles, hatchlings, nests or protective cages.
- Avoid bright lights and flash photography near the beach.
- Never insert umbrellas or other pointed objects into the sand within nesting areas.
- Avoid digging deep holes and restore the sand’s surface before leaving.
- Take all rubbish away.
- Keep an appropriate distance from every wild animal.
- Always follow the instructions of the Department of Fisheries and Marine Research.
Drone filming
Aerial filming reveals the shape of South Bay, its sandy shoreline and the natural landscape of Akamas. Drone use, however, must comply with current aviation legislation and the restrictions applying to the protected area.
Drones must not be flown at low altitude above turtles, nests, birds or other wildlife, as their noise and presence may cause disturbance. Current aviation and environmental restrictions must be checked before every flight.
Video
Lara South Bay, Akamas, Cyprus, 14 August 2020.
Drone footage: Chrysanthos Konstantinou.
