Below in English
Κείμενο, φωτογραφίες και βίντεο του Γιώργου Κωνσταντίνου
Στην Κύπρο συναντάμε 22 διαφορετικά είδη ερπετών από τα οποία τα 11 είδη είναι σαύρες, δύο είδη θαλάσσιες χελώνες, μία χελώνα γλυκού νερού και οκτώ είδη φιδιών.
Στον πλανήτη μας συναντάμε 365 είδη χελωνών τις οποίες συναντάμε σε όλες τις ηπείρους και η παρουσία τους στον πλανήτη χρονολογείται πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια.
Οι χελώνες χωρίζονται σε τρεις κατηγορίες, τις θαλάσσιες χελώνες (sea turtle), τις χελώνες της ξηράς (tortoise) και τις χελώνες γλυκού νερού (terrapin).
Σε όλες τις θάλασσες του κόσμου συναντάμε επτά είδη θαλάσσιων χελωνών εκ των οποίων τα δύο είδη τα συναντάμε και στην Κύπρο, όπου και αναπαράγονται. Οι χελώνες αυτές είναι η Green sea turtle (Chelonia mydas) πράσινη χελώνα και η Loggerhead sea turtle (Caretta caretta) καρέτα.
Η πράσινη χελώνα είναι μια μεγάλου μεγέθους χελώνα η οποία φτάνει το μήκος των 110 πόντων, μπορεί επίσης να φτάσει τα 160 κιλά και να ζήσει πέραν των 80 χρόνων. Πρόκειται για παμφάγα χελώνα που τρέφεται κυρίως με θαλάσσια φυτά αλλά και με άλλα θαλάσσια ζωικά είδη όταν είναι σε νεαρή ηλικία. Μπορεί να γεννήσει πέραν των 100 αβγών.
Η καρέτα είναι και αυτή μεγάλου μεγέθους χελώνα, όμως μικρότερη από την πράσινη χελώνα με μήκος περίπου 80 πόντους. Μπορούν να γεννήσουν πέραν των 70 αβγών. Ο πληθυσμός της καρέτας είναι σε πολύ πιο καλή κατάσταση από τον πληθυσμό της πράσινης χελώνας.
Και τα δύο είδη γεννούν μέσα σε τρύπες στην άμμο που οι ίδιες ανοίγουν και μετά τη γέννηση των αβγών τα σκεπάζουν με άμμο. Η επώαση διαρκεί σχεδόν δύο μήνες. Η διαδικασία γέννησης των αβγών διαρκεί αρκετά και η επώασή τους γίνεται πάντα τη νύχτα. Και τα δύο είδη κατά την αναπαραγωγική περίοδο γεννούν αρκετές φορές και πάντα στην ίδια παραλία που έχουν γεννηθεί οι ίδιες.
Όπως όλες οι θαλάσσιες χελώνες, ταξιδεύουν πολύ μεγάλες αποστάσεις στους ωκεανούς για αναζήτηση τροφής και για να φτάσουν στους χώρους αναπαραγωγής τους. Τις συναντάμε σε όλους τους τροπικούς και ημιτροπικούς ωκεανούς του κόσμου. Η αναπαραγωγή τους στην Κύπρο ξεκινά κατά τον μήνα Ιούνιο σε μερικές αμμώδεις παραλίες του νησιού μας.
Τα θαλάσσια σκάφη
Εχθροί των θαλάσσιων χελωνών είναι τα ατυχήματα με θαλάσσια σκάφη, τα δίχτυα και τα παραγάδια των ψαράδων, καθώς πιάνονται πάνω και πεθαίνουν από ασφυξία ή η σκόπιμη θανάτωση των χελωνών από ψαράδες επειδή τους καταστρέφουν τα δίχτυα. Σε αρκετές χώρες ευτυχώς όχι στην Κύπρο οι άνθρωποι μαζεύουν τα αβγά των χελωνών για τροφή. Οι χελώνες δέχονται σοβαρή ενόχληση στις παραλίες αναπαραγωγής τις νύχτες, καθώς πολλοί τουρίστες αλλά και ντόπιοι πηγαίνουν για να παρακολουθήσουν τις γέννες τους προκαλώντας σοβαρή ενόχληση, αναγκάζοντας πολλές χελώνες να επιστρέψουν φοβισμένες πίσω στη θάλασσα χωρίς να γεννήσουν. Μεγάλο πρόβλημα στα εκκολαπτόμενα χελωνάκια δημιουργούν τα φώτα που τα αποπροσανατολίζουν και αντί να πάνε στη θάλασσα πάνε αλλού ακολουθώντας τα φώτα. Μια φορά στην Αργάκα τα χελωνάκια έφυγαν από την παραλία ακολουθώντας τα φώτα ενός παραλιακού εστιατορίου και βγήκαν στον αυτοκινητόδρομο όπου ο κόσμος τα μάζεψε και τα έριξε πίσω στη θάλασσα, αλλά αυτά βγήκαν από τη θάλασσα ακολουθώντας ξανά τα φώτα. Κατά την περίοδο αναπαραγωγής των χελωνών απαιτείται επιτήρηση τα βράδια ώστε οι παραλίες αυτές να μην είναι ξέφραγα αμπέλια για τον οποιονδήποτε.
Ένας άλλος μεγάλος εχθρός ειδικά στην Κύπρο αποτελεί η αλεπού που αποδεκατίζει αμέτρητα αβγά και χελωνάκια κάθε βράδυ σκάβοντας τις φωλιές, κάτι που έχω δει με τα μάτια μου. Εχθροί για τα μικρά χελωνάκια αποτελούν επίσης αρπαχτικά πουλιά, φίδια και καβούρια που τα αρπάζουν πριν φτάσουν στη θάλασσα. Ακόμα και να τα καταφέρουν να φτάσουν στη θάλασσα έχουν να αντιμετωπίσουν τα αρπαχτικά της θάλασσας. Από τις χιλιάδες χελωνάκια που εκκολάπτονται ελάχιστα επιζούν και ενηλικιώνονται.
Παμφάγο είδος
Η τρίτη χελώνα της Κύπρου είναι η χελώνα του γλυκού νερού Balkan pond turtle or western Caspian turtle (Mauremys rivulata) γραμμωτή νεροχελώνα η ποταμοχελώνα. Πρόκειται για μεσαίου μεγέθους χελώνα που φτάνει σε μήκος μέχρι 30 εκατοστά. Είναι παμφάγο είδος και τρέφεται με ζωικά και φυτικά είδη και γενικά με ό,τι βρει στο νερό. Ζει σε λίμνες και ποταμούς που έχουν νερό όλο τον χρόνο. Γεννά αργά την άνοιξη μέχρι πέντε αβγά σε τρύπες στο χώμα που ανοίγουν οι ίδιες. Οι περιοχές που ζουν στην Κύπρο είναι ελάχιστες και το είδος κινδυνεύει με εξαφάνιση από τον τόπο μας, καθώς λόγω της παρατεταμένης ανομβρίας πολλοί βιότοποι της χελώνας αυτής έχουν ξηραθεί και έμειναν χωρίς νερό με συνέπεια αυτές να χαθούν για πάντα από βιοτόπους που ζούσαν εδώ και χιλιάδες χρόνια. Για τη διάσωση του είδους απαιτείται μετακίνηση πληθυσμού από περιοχές που υπάρχουν αρκετές χελώνες, σε περιοχές με νερό όλο τον χρόνο όπως μεγάλα φράγματα ώστε να εξασφαλιστεί και να διαιωνιστεί το είδος.
Μεγάλος κίνδυνος για τη γραμμωτή νεροχελώνα
Αποτελεί το εισβλητικό είδος χελώνας γλυκού νερού Red-eared sliders (Trachemys scripta) που έχει καταγωγή από τις ΗΠΑ και αποτελούσε πριν μερικά χρόνια ένα δημοφιλές κατοικίδιο για την Κύπρο. Το εμπόριο τους από τα καταστήματα κατοικίδιων τώρα έχει απαγορευτεί από την Κυπριακή Δημοκρατία αλλά πολλοί φέρνουν παράνομα από τα κατεχόμενα, καθώς εκεί το εμπόριο αυτού του είδους επιτρέπεται. Πολλοί είναι αυτοί που βαρέθηκαν τις χελώνες αυτές και θεώρησαν καλό να τις ελευθερώσουν σε λίμνες με αποτέλεσμα τα ζώα αυτά να εγκλιματιστούν και να αρχίζουν να εκτοπίζουν τη δική μας γραμμωτή νεροχελώνα απειλώντας τη με εξαφάνιση. Ένα δημοφιλές σημείο απελευθέρωσης αυτού του χωροστατικού είδους είναι οι δύο λίμνες στην Αθαλάσσα όπου παλιά υπήρχαν οι γραμμωτές νεροχελώνες και τώρα τις έχουν εξαφανίσει.
Η γραμμωτή νεροχελώνα, η πράσινη χελώνα και η καρέτα είναι είδη προτεραιότητας και προστατεύονται με ιδιαίτερη αυστηρή προστασία από Ευρωπαϊκή Οδηγία 92/43/ΕΚ και από τον Κυπριακό Νόμο 153(Ι)2003 και έχουν κηρυχτεί ως κινδυνεύοντα είδη από την IUCN.
ΓΙΩΡΓΟΣ ΚΩΝΣΤΑΝΤΙΝΟΥ
Ο Γιώργος Κωνσταντίνου γεννήθηκε το 1960 στη Λευκωσία και είναι φυσιοδίφης ερευνητής της κυπριακής βιοποικιλότητας. Φωτογράφος και κινηματογραφιστής αγρίας ζωής και πρόεδρος του συνδέσμου προστασίας φυσικής κληρονομίας και βιοποικιλότητας της Κύπρου. Με ακούραστη δράση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης όσον αφορά το περιβάλλον και την βιοποικιλότητα του τόπου μας.
GEORGE KONSTANTINOU, 30 May 2018
Text, photographs and videos by George Konstantinou
In Cyprus, we encounter 22 different species of reptiles, of which 11 species are lizards, two are sea turtles, one is a freshwater turtle and eight are snakes.
On our planet, there are 365 species of turtles, which are found on every continent, and their presence on Earth dates back 250 million years.
Turtles are divided into three categories: sea turtles, land tortoises and freshwater turtles, or terrapins.
Seven species of sea turtles occur in the world’s oceans. Two of these species are also found and breed in Cyprus. These are the Green Sea Turtle (Chelonia mydas) and the Loggerhead Sea Turtle (Caretta caretta).
The Green Sea Turtle is a large turtle that reaches a length of 110 centimetres. It can also weigh up to 160 kilograms and live for more than 80 years. It is an omnivorous turtle that feeds mainly on marine plants, although when young it also consumes other marine animal species. It can lay more than 100 eggs.
The Loggerhead is also a large turtle, although it is smaller than the Green Sea Turtle, with a length of approximately 80 centimetres. Loggerheads can lay more than 70 eggs. The Loggerhead population is in a much better condition than the population of the Green Sea Turtle.
Both species lay their eggs in holes that they dig in the sand themselves. After laying the eggs, they cover them with sand. Incubation lasts almost two months. The egg-laying process takes a considerable amount of time and always occurs at night. During the breeding season, both species lay eggs several times and always on the same beach where they themselves were born.
Like all sea turtles, they travel extremely long distances across the oceans in search of food and to reach their breeding grounds. They are found throughout the tropical and subtropical oceans of the world. Their breeding season in Cyprus begins in June on several sandy beaches around our island.
Marine vessels
The enemies and threats faced by sea turtles include collisions with marine vessels and entanglement in fishing nets and longlines, in which they become trapped and die from suffocation. Another threat is the deliberate killing of turtles by fishermen because the animals damage their nets.
In several countries—but fortunately not in Cyprus—people collect turtle eggs for food. Turtles also suffer serious disturbance on their nesting beaches at night, as many tourists and local people go there to watch them laying their eggs. This causes severe disturbance and forces many frightened turtles to return to the sea without laying.
Artificial lights create a major problem for newly hatched turtles because they become disoriented. Instead of heading towards the sea, they move in other directions by following the lights. On one occasion in Argaka, hatchlings left the beach by following the lights of a seaside restaurant and reached the main road. People collected them and returned them to the sea, but the hatchlings came out of the water again and followed the lights once more.
During the turtle breeding season, nighttime supervision is required so that these beaches are not left completely uncontrolled and accessible to anyone without restriction.
Another major enemy, especially in Cyprus, is the fox, which destroys countless eggs and hatchlings every night by digging up the nests—something I have witnessed with my own eyes.
Birds of prey, snakes and crabs also prey on the small hatchlings, seizing them before they reach the sea. Even when they manage to reach the water, they still have to face marine predators. Of the thousands of hatchlings that emerge from their eggs, only a very small number survive and reach adulthood.
An omnivorous species
The third turtle found in Cyprus is the freshwater Balkan Pond Turtle, also known as the Western Caspian Turtle (Mauremys rivulata), called the Striped-neck Terrapin or river turtle in Greek.
It is a medium-sized turtle that can reach a length of up to 30 centimetres. It is an omnivorous species and feeds on both animals and plants, generally consuming whatever it can find in the water.
It inhabits lakes and rivers that contain water throughout the year. In late spring, it lays up to five eggs in holes that the females dig in the soil.
The number of areas in which it survives in Cyprus is extremely limited, and the species is in danger of disappearing from our island. Because of prolonged drought, many of its habitats have dried up and been left without water. As a result, these turtles have disappeared forever from habitats where they had lived for thousands of years.
To save the species, individuals need to be transferred from areas where sufficient numbers of turtles remain to locations containing water throughout the year, such as large reservoirs, so that the species can be secured and perpetuated.
A major threat to the Balkan Pond Turtle
A major threat to the Balkan Pond Turtle is the invasive freshwater turtle known as the Red-eared Slider (Trachemys scripta), which originates from the United States and was a popular pet in Cyprus several years ago.
Its sale by pet shops has now been prohibited by the Republic of Cyprus, but many people bring these turtles illegally from the occupied areas, where trade in the species is permitted.
Many people became tired of keeping these turtles and thought it was a good idea to release them into lakes. As a result, the animals became established and began displacing our native Balkan Pond Turtle, threatening it with extinction.
Two popular release locations for this invasive species are the lakes at Athalassa. Balkan Pond Turtles once occurred there, but the Red-eared Sliders have now caused them to disappear.
The Balkan Pond Turtle, Green Sea Turtle and Loggerhead Sea Turtle are priority species and receive particularly strict protection under European Directive 92/43/EEC and Cyprus Law 153(I)/2003. They have also been classified as threatened species by the IUCN.
GEORGE KONSTANTINOU
George Konstantinou was born in Nicosia in 1960 and is a naturalist and researcher of Cyprus’s biodiversity. He is a wildlife photographer and filmmaker and President of the Association for the Protection of the Natural Heritage and Biodiversity of Cyprus. He is tirelessly active on social media in matters concerning the environment and the biodiversity of our island.
No comments:
Post a Comment