European beak or Nettle-tree butterfly - Libythea celtis (Laicharting, 1782) - Cyprus

 See also 

All about Cyprus - Όλα για την Κύπρο.

List of butterflys of Cyprus - Λίστα των πεταλούδων της Κύπρου

Family:Nymphalidae

Ηostplant in Cyprus  -  Celtis australis L. - Κοκκονιά, Τρικουτζιά - Μελικουκιά - Cyprus

Photos  Troodos, 23.6.2019 by  Mike Hadjiconstantis

Below in English

Πεταλούδα της μελικοκιάς – Libythea celtis (Laicharting, 1782)

Κείμενο : Γιώργος Κωνσταντίνου

Μια πεταλούδα με χαρακτηριστικό «ράμφος»

Η Libythea celtis είναι μια ιδιαίτερη πεταλούδα της οικογένειας Nymphalidae, γνωστή στα ελληνικά ως πεταλούδα της μελικοκιάς και στα αγγλικά ως European Beak ή Nettle-tree Butterfly.

Το χαρακτηριστικό που την κάνει να ξεχωρίζει αμέσως από τις περισσότερες ευρωπαϊκές πεταλούδες είναι τα εξαιρετικά επιμηκυμένα χειλικά προσακτρίδιά της. Τα δύο αυτά εξαρτήματα προβάλλουν μπροστά από το κεφάλι και, όταν παρατηρούνται από το πλάι, μοιάζουν με μακρύ ράμφος ή ρύγχος.

Από αυτή την ιδιόμορφη κατασκευή προέρχεται η αγγλική ονομασία European Beak. Η δεύτερη κοινή ονομασία, Nettle-tree Butterfly, αναφέρεται στη στενή σχέση του είδους με τα δέντρα του γένους Celtis, στα φύλλα των οποίων αναπτύσσονται οι προνύμφες.

Η Libythea celtis είναι ο μοναδικός εκπρόσωπος του γένους Libythea στην ευρωπαϊκή πανίδα. Η ιδιαίτερη μορφολογία, η γρήγορη πτήση και η εξαιρετική ικανότητα καμουφλάζ την καθιστούν μία από τις πιο αναγνωρίσιμες πεταλούδες της Μεσογείου.

Η επιστημονική ονομασία

Το είδος περιγράφηκε το 1782 από τον Αυστριακό φυσιοδίφη Johann Nepomuk von Laicharting με την ονομασία Papilio celtis.

Αργότερα μεταφέρθηκε στο γένος Libythea. Για αυτόν τον λόγο, το όνομα του συγγραφέα και το έτος περιγραφής γράφονται μέσα σε παρένθεση:

Libythea celtis (Laicharting, 1782).

Η ειδική ονομασία celtis προέρχεται από το γένος των φυτών Celtis, με τα οποία συνδέεται ολόκληρος ο προνυμφικός κύκλος της πεταλούδας.

Μορφολογία του ενήλικου

Η Libythea celtis είναι πεταλούδα μεσαίου μεγέθους, με άνοιγμα πτερύγων περίπου 35–45 χιλιοστά. Το σώμα της είναι σχετικά λεπτό και σκούρο καστανό.

Η επάνω επιφάνεια των πτερύγων έχει βαθύ καστανό χρώμα και διακόπτεται από μεγάλες πορτοκαλί ή κιτρινοπορτοκαλί κηλίδες. Στις πρόσθιες πτέρυγες υπάρχουν επίσης μικρές λευκές κηλίδες κοντά στην κορυφή.

Το περίγραμμα των πτερύγων δεν είναι ομαλό. Οι πρόσθιες πτέρυγες παρουσιάζουν χαρακτηριστικές γωνιώδεις προεξοχές, ενώ οι οπίσθιες έχουν κυματιστό και ελαφρώς οδοντωτό εξωτερικό χείλος.

Η κάτω επιφάνεια των πτερύγων είναι πολύ διαφορετική από την επάνω. Επικρατούν γκρίζες, καστανές και υπόλευκες αποχρώσεις, με λεπτές ακανόνιστες γραμμές και στίγματα.

Όταν η πεταλούδα κλείνει τις πτέρυγές της, τα πορτοκαλί χρώματα σχεδόν εξαφανίζονται και το σώμα της αποκτά την εμφάνιση ξερού φύλλου.

Τα μακριά χειλικά προσακτρίδια

Το πιο χαρακτηριστικό ανατομικό γνώρισμα της Libythea celtis είναι τα υπερβολικά μακριά χειλικά προσακτρίδια.

Τα προσακτρίδια αυτά βρίσκονται μπροστά από το στόμα και καλύπτονται από μικροσκοπικά λέπια και αισθητικές τρίχες. Αποτελούν αισθητήρια όργανα που βοηθούν την πεταλούδα να αντιλαμβάνεται χημικά και μηχανικά ερεθίσματα του περιβάλλοντος.

Στη Libythea celtis προβάλλουν έντονα προς τα εμπρός, δημιουργώντας την εντύπωση μακριού ρύγχους.

Όταν το έντομο κάθεται με κλειστές πτέρυγες επάνω σε λεπτό κλαδί, τα προσακτρίδια μπορεί να μοιάζουν με τον μίσχο ενός ξερού φύλλου. Έτσι συμμετέχουν, μαζί με τον χρωματισμό των πτερύγων, στη συνολική παραλλαγή του είδους.

Δεν πρέπει να συγχέονται με την προβοσκίδα. Η προβοσκίδα είναι ένα διαφορετικό, σωληνοειδές όργανο που ξετυλίγεται όταν η πεταλούδα τρέφεται με υγρά.

Η κάτω επιφάνεια και το καμουφλάζ

Η Libythea celtis αποτελεί εξαιρετικό παράδειγμα κρυπτικού χρωματισμού.

Με ανοιχτές πτέρυγες είναι ευδιάκριτη, επειδή οι πορτοκαλί κηλίδες δημιουργούν ισχυρή αντίθεση με το σκούρο καστανό υπόβαθρο. Μόλις κλείσει τις πτέρυγες, όμως, μεταμορφώνεται οπτικά.

Η γκρίζα και καστανή κάτω επιφάνεια, οι λεπτές σκοτεινές γραμμές, το ακανόνιστο περίγραμμα και τα μακριά προσακτρίδια δημιουργούν την εικόνα ενός ξερού φύλλου που παραμένει προσκολλημένο σε κλαδί.

Η παραλλαγή αυτή είναι ιδιαίτερα αποτελεσματική κατά την ακινησία και την περίοδο διαχείμασης. Αρπακτικά που βασίζονται στην όραση, όπως τα εντομοφάγα πτηνά, δυσκολεύονται να διακρίνουν την πεταλούδα ανάμεσα σε ξερά φύλλα, φλοιούς και κλαδιά.

Οι μειωμένες πρόσθιες κνήμες

Όπως και οι περισσότερες πεταλούδες της οικογένειας Nymphalidae, η Libythea celtis διαθέτει λειτουργικά μόνο δύο ζεύγη ποδιών για βάδιση.

Το πρώτο ζεύγος είναι μειωμένο και συγκρατείται κοντά στο σώμα. Για αυτό οι πεταλούδες της οικογένειας φαίνονται σαν να έχουν τέσσερα αντί έξι πόδια.

Τα μειωμένα πρόσθια άκρα φέρουν αισθητικές δομές και χρησιμοποιούνται στην εξέταση επιφανειών και φυτών. Ιδιαίτερα στα θηλυκά, οι αισθητικοί υποδοχείς των άκρων συμβάλλουν στην αναγνώριση κατάλληλων φυτών για την ωοτοκία.

Αρσενικό και θηλυκό

Τα δύο φύλα μοιάζουν αρκετά και δεν παρουσιάζουν τον έντονο φυλετικό διμορφισμό που παρατηρείται σε άλλα είδη πεταλούδων.

Τα θηλυκά είναι συνήθως λίγο μεγαλύτερα και μπορεί να έχουν περισσότερο στρογγυλεμένη κοιλιά, ιδιαίτερα όταν μεταφέρουν ώριμα αυγά.

Υπάρχουν επίσης λεπτές διαφορές στο περίγραμμα των οπίσθιων πτερύγων και στις αναλογίες ορισμένων κηλίδων, αλλά η ασφαλής διάκριση από φωτογραφία δεν είναι πάντοτε εύκολη.

Η συμπεριφορά μπορεί να προσφέρει πρόσθετες ενδείξεις. Τα αρσενικά περιπολούν συχνά σε ηλιόλουστες θέσεις και συγκεντρώνονται σε υγρό έδαφος, ενώ τα θηλυκά παραμένουν περισσότερο κοντά στα φυτά ξενιστές όταν αναζητούν σημεία ωοτοκίας.

Πτήση και συμπεριφορά

Η Libythea celtis είναι ισχυρή και γρήγορη ιπτάμενη πεταλούδα.

Η πτήση της αποτελείται από ταχείες πτερυγοκρουσίες, σύντομα ευθύγραμμα περάσματα και απότομες αλλαγές κατεύθυνσης. Μπορεί να μετακινείται ανάμεσα σε δέντρα, ξέφωτα και θαμνώδεις θέσεις και συχνά επιστρέφει σε συγκεκριμένα σημεία ανάπαυσης.

Τα αρσενικά μπορεί να επιλέγουν ηλιόλουστα σημεία γύρω από μελικοκιές και να αντιδρούν στην παρουσία άλλων πεταλούδων. Απογειώνονται γρήγορα για να εξετάσουν ένα διερχόμενο έντομο και στη συνέχεια επιστρέφουν στην ίδια ή σε γειτονική θέση.

Όταν κάθεται σε φύλλα ή κλαδιά, μπορεί να ανοίγει τις πτέρυγες για να απορροφήσει ηλιακή θερμότητα. Αντίθετα, όταν βρίσκεται στο έδαφος, συχνά κρατά τις πτέρυγες κλειστές.

Μετά την εμφάνιση της νέας γενιάς, ορισμένα άτομα μπορούν να πραγματοποιήσουν σημαντικές μετακινήσεις και να παρατηρηθούν μακριά από τις θέσεις αναπαραγωγής.

Διατροφή των ενήλικων

Οι ενήλικες πεταλούδες τρέφονται με νέκταρ από διάφορα ανθοφόρα φυτά, χωρίς όμως να επισκέπτονται πάντοτε τα άνθη τόσο συστηματικά όσο άλλα είδη.

Μπορούν επίσης να απορροφούν:

• υγρασία και διαλυμένα άλατα από βρεγμένο έδαφος,
• χυμούς ώριμων ή τραυματισμένων καρπών,
• εκκρίσεις δέντρων,
• οργανικά υγρά από άλλες φυσικές πηγές.

Τα αρσενικά παρατηρούνται συχνότερα σε υγρές θέσεις, όπου προσλαμβάνουν νάτριο και άλλα ανόργανα στοιχεία. Η συμπεριφορά αυτή είναι γνωστή ως mud-puddling.

Τα μεταλλικά στοιχεία που αποκτούν μπορεί να μεταφερθούν εν μέρει στο θηλυκό κατά το ζευγάρωμα και να συμβάλουν στην αναπαραγωγική διαδικασία.

Το φυτό ξενιστής

Η ανάπτυξη της προνύμφης εξαρτάται από δέντρα και θάμνους του γένους Celtis, της οικογένειας Cannabaceae.

Το κυριότερο ευρωπαϊκό φυτό ξενιστής είναι η Celtis australis, γνωστή ως μελικοκιά, μελικουκιά ή ευρωπαϊκή μελικοκιά.

Σε διαφορετικές περιοχές της εξάπλωσής της, η πεταλούδα μπορεί να χρησιμοποιεί και άλλα είδη του ίδιου γένους. Στην Κύπρο απαντά επίσης η Celtis tournefortii, η ανατολική μελικοκιά, η οποία αποτελεί χαρακτηριστικό δέντρο ή μεγάλο θάμνο ξηρών και πετρωδών περιοχών της ανατολικής Μεσογείου.

Η παρουσία κατάλληλων ειδών Celtis είναι βασική προϋπόθεση για τη δημιουργία μόνιμων αναπαραγωγικών πληθυσμών.

Οι ενήλικες μπορούν να απομακρυνθούν αρκετά από τα φυτά ξενιστές, αλλά τα θηλυκά πρέπει να επιστρέψουν σε αυτά για να γεννήσουν τα αυγά τους.

Αυγό και ωοτοκία

Μετά το ζευγάρωμα, το θηλυκό αναζητά κατάλληλα φύλλα, οφθαλμούς και νεαρούς βλαστούς μελικοκιάς.

Πλησιάζει το φυτό, αγγίζει την επιφάνειά του με τις κεραίες και τα πόδια και εξετάζει τα χημικά χαρακτηριστικά του. Εάν αναγνωρίσει το κατάλληλο φυτό, τοποθετεί τα αυγά συνήθως μεμονωμένα.

Το αυγό είναι μικρό, ανοιχτόχρωμο και φέρει λεπτές κατακόρυφες νευρώσεις. Η μεμονωμένη τοποθέτηση περιορίζει τον ανταγωνισμό ανάμεσα στις νεαρές προνύμφες και διασκορπίζει τον κίνδυνο θήρευσης ή παρασιτισμού.

Ο χρόνος εκκόλαψης επηρεάζεται από τη θερμοκρασία και τις τοπικές καιρικές συνθήκες.

Η προνύμφη

Μετά την εκκόλαψη, η νεαρή προνύμφη αρχίζει να τρέφεται με τους μαλακούς ιστούς των φύλλων του φυτού ξενιστή.

Η κάμπια είναι συνήθως πράσινη, αν και μπορούν να εμφανιστούν καστανές ή ενδιάμεσες χρωματικές μορφές. Κατά μήκος του σώματος διακρίνονται λεπτές ανοιχτόχρωμες γραμμές, οι οποίες τη βοηθούν να συγχωνεύεται οπτικά με τις νευρώσεις και τις σκιές των φύλλων.

Το σώμα είναι στενό προς τα άκρα και η κεφαλή παρουσιάζει χαρακτηριστική διαμόρφωση. Η προνύμφη παραμένει συχνά στην κάτω επιφάνεια του φύλλου ή κατά μήκος του κεντρικού νεύρου, όπου γίνεται δύσκολα αντιληπτή.

Καθώς μεγαλώνει, περνά από διαδοχικά προνυμφικά στάδια. Σε κάθε έκδυση αποβάλλει τον παλαιό εξωσκελετό και σχηματίζει μεγαλύτερο.

Η διάρκεια της ανάπτυξης εξαρτάται από τη θερμοκρασία, την ποιότητα των φύλλων και τις καιρικές συνθήκες.

Η χρυσαλλίδα

Όταν ολοκληρώσει την ανάπτυξή της, η προνύμφη σταματά να τρέφεται και αναζητά κατάλληλο σημείο για νύμφωση.

Στερεώνει το οπίσθιο άκρο του σώματος σε ένα μικρό μεταξένιο υπόστρωμα και μετατρέπεται σε χρυσαλλίδα. Η χρυσαλλίδα παραμένει κρεμασμένη από το κρεμαστήριο, όπως συμβαίνει σε πολλά είδη Nymphalidae.

Το χρώμα της είναι συχνά πράσινο ή κιτρινοπράσινο και το σχήμα της θυμίζει διπλωμένο φύλλο. Η εμφάνισή της παρέχει αποτελεσματική προστασία ανάμεσα στο φύλλωμα.

Μέσα στη χρυσαλλίδα πραγματοποιείται η πλήρης αναδιοργάνωση του σώματος. Οι ιστοί της προνύμφης μετασχηματίζονται και σχηματίζονται οι πτέρυγες, οι κεραίες, η προβοσκίδα και τα αναπαραγωγικά όργανα της ενήλικης πεταλούδας.

Γενεές και διαχείμαση

Στο μεγαλύτερο μέρος της ευρωπαϊκής εξάπλωσής της, η Libythea celtis ολοκληρώνει συνήθως μία κύρια γενιά τον χρόνο. Σε θερμότερες περιοχές ή υπό ευνοϊκές συνθήκες μπορεί να εμφανιστεί μερική πρόσθετη γενιά.

Οι πεταλούδες της νέας γενιάς εμφανίζονται συνήθως από τα τέλη της άνοιξης έως το καλοκαίρι. Παραμένουν ενήλικες για μεγάλο χρονικό διάστημα και διαχειμάζουν ως τέλεια έντομα.

Κατά τους ψυχρότερους μήνες κρύβονται σε πυκνή βλάστηση, θάμνους, κοιλότητες και προστατευμένες θέσεις. Κρατούν τις πτέρυγες κλειστές και παραμένουν σχεδόν ακίνητες.

Ο φυλλόμορφος χρωματισμός τις κάνει ιδιαίτερα δυσδιάκριτες κατά τη μακρά αυτή περίοδο αδράνειας.

Με την άνοδο της θερμοκρασίας την άνοιξη, τα διαχειμάζοντα άτομα ενεργοποιούνται, τρέφονται, ζευγαρώνουν και αρχίζουν τον νέο αναπαραγωγικό κύκλο.

Στην Κύπρο η εποχική δραστηριότητα μπορεί να διαφοροποιείται λόγω του ήπιου χειμώνα, της πρώιμης άνοιξης και των υψηλών θερινών θερμοκρασιών.

Βιότοπος

Η Libythea celtis συνδέεται κυρίως με θερμές και ηλιόλουστες περιοχές όπου αναπτύσσονται μελικοκιές.

Τυπικοί βιότοποι είναι:

• ξηρές πετρώδεις πλαγιές,
• αραιά δάση και θαμνώνες,
• δασικά ξέφωτα και παρυφές,
• κοιλάδες και κοίτες ρεμάτων,
• αγροτικά τοπία με μεμονωμένα δέντρα,
• παλαιοί οικισμοί και πέτρινοι τοίχοι,
• πάρκα και κήποι όπου φυτεύονται είδη Celtis.

Η πεταλούδα χρειάζεται έναν συνδυασμό φυτών ξενιστών, ηλιόλουστων σημείων, ανθοφόρων φυτών και προστατευμένων θέσεων για ανάπαυση και διαχείμαση.

Η παρουσία μιας μελικοκιάς δεν εγγυάται από μόνη της την παρουσία της πεταλούδας. Η ποιότητα και η συνέχεια του γύρω ενδιαιτήματος επηρεάζουν επίσης τη δυνατότητα επιβίωσης ενός τοπικού πληθυσμού.

Γεωγραφική εξάπλωση

Η Libythea celtis έχει ευρεία αλλά ανομοιόμορφη εξάπλωση.

Απαντά στη νότια και νοτιοανατολική Ευρώπη, στη βόρεια Αφρική, στη Μικρά Ασία και σε περιοχές της δυτικής και κεντρικής Ασίας. Η ακριβής ανατολική έκταση της L. celtis εξαρτάται από την ταξινομική διάκριση συγγενικών μορφών, ορισμένες από τις οποίες είχαν παλαιότερα θεωρηθεί υποείδη της.

Στην Ευρώπη είναι κυρίως μεσογειακό και θερμόφιλο είδος. Η κατανομή του συχνά ακολουθεί την παρουσία των φυτών ξενιστών του γένους Celtis.

Μπορεί να είναι τοπικά πολυάριθμο γύρω από κατάλληλες συστάδες μελικοκιάς, αλλά σπάνιο ή εντελώς απόν από μεγάλες γειτονικές περιοχές όπου δεν υπάρχουν φυτά ξενιστές.

Η Libythea celtis στην Κύπρο

Η πεταλούδα της μελικοκιάς αποτελεί μέρος της φυσικής πανίδας των πεταλούδων της Κύπρου.

Η γεωγραφική θέση του νησιού, το θερμό μεσογειακό κλίμα και η παρουσία κατάλληλων ειδών Celtis δημιουργούν ευνοϊκές συνθήκες για το είδος.

Οι καλύτερες πιθανότητες παρατήρησής της υπάρχουν γύρω από μελικοκιές, ιδιαίτερα σε ηλιόλουστες κοιλάδες, πετρώδεις πλαγιές, παρυφές βλάστησης και θέσεις με ώριμα δέντρα.

Επειδή η πεταλούδα πετά γρήγορα και καμουφλάρεται αποτελεσματικά όταν κάθεται με κλειστές πτέρυγες, μπορεί εύκολα να περάσει απαρατήρητη. Η αναζήτηση των φυτών ξενιστών αποτελεί συχνά τον αποτελεσματικότερο τρόπο εντοπισμού της.

Η παρουσία αυγών, προνυμφών ή χρυσαλλίδων πάνω σε μελικοκιές αποτελεί ισχυρότερη ένδειξη τοπικής αναπαραγωγής από μια μεμονωμένη παρατήρηση ενήλικης πεταλούδας, επειδή τα ενήλικα άτομα μπορούν να μετακινηθούν σε σημαντικές αποστάσεις.

Φυσικοί εχθροί

Σε όλα τα στάδια του κύκλου ζωής της, η Libythea celtis αντιμετωπίζει πολυάριθμους φυσικούς εχθρούς.

Τα αυγά και οι μικρές προνύμφες μπορούν να καταναλωθούν από αρπακτικά έντομα, αράχνες και άλλα ασπόνδυλα. Οι μεγαλύτερες προνύμφες αποτελούν τροφή για πουλιά, ενώ οι χρυσαλλίδες μπορεί να εντοπιστούν παρά τον προστατευτικό χρωματισμό τους.

Παρασιτοειδείς σφήκες και μύγες μπορούν να αναπτυχθούν μέσα στα αυγά, στις προνύμφες ή στις χρυσαλλίδες και να προκαλέσουν τον θάνατό τους.

Οι ενήλικες κινδυνεύουν από εντομοφάγα πτηνά, σαύρες, αράχνες και αλογάκια της Παναγίας. Η γρήγορη πτήση και η φυλλόμορφη παραλλαγή αποτελούν τις σημαντικότερες άμυνές τους.

Οικολογική σημασία

Η Libythea celtis αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα της στενής σχέσης ανάμεσα σε ένα φυτοφάγο έντομο και το φυτό ξενιστή του.

Η εξάρτηση των προνυμφών από τις μελικοκιές σημαίνει ότι η διατήρηση των δέντρων αυτών προστατεύει ταυτόχρονα ολόκληρο τον βιολογικό κύκλο της πεταλούδας.

Οι ενήλικες συμμετέχουν στην επικονίαση όταν επισκέπτονται άνθη, αν και η σημασία τους ως επικονιαστών είναι μικρότερη από εκείνη ειδών που τρέφονται συστηματικά με νέκταρ.

Η πεταλούδα αποτελεί επίσης μέρος του τροφικού πλέγματος, καθώς τα αυγά, οι προνύμφες, οι χρυσαλλίδες και τα ενήλικα άτομα προσφέρουν τροφή σε πολλά άλλα ζώα.

Απειλές και προστασία

Η Libythea celtis έχει μεγάλη γεωγραφική εξάπλωση και δεν θεωρείται γενικά ένα από τα πλέον απειλούμενα ευρωπαϊκά είδη πεταλούδων. Ωστόσο, οι τοπικοί πληθυσμοί της εξαρτώνται άμεσα από τη διατήρηση των φυτών ξενιστών.

Πιθανές τοπικές απειλές είναι:

• η εκρίζωση άγριων μελικοκιών,
• η καταστροφή θαμνωδών και παρόχθιων ενδιαιτημάτων,
• οι πυρκαγιές μεγάλης έντασης,
• η υπερβολική χρήση εντομοκτόνων,
• το αυστηρό κλάδεμα κατά την περίοδο ανάπτυξης των προνυμφών,
• η απομάκρυνση γέρικων δέντρων από αγροτικές και αστικές περιοχές,
• ο κατακερματισμός των κατάλληλων βιοτόπων.

Η διατήρηση αυτοφυών μελικοκιών, η φύτευση κατάλληλων τοπικών ειδών Celtis και ο περιορισμός της χρήσης φυτοφαρμάκων μπορούν να βοηθήσουν σημαντικά.

Σε κήπους και πάρκα, τα κλαδιά της μελικοκιάς πρέπει να εξετάζονται πριν από το κλάδεμα, ιδιαίτερα την άνοιξη και στις αρχές του καλοκαιριού, ώστε να μην καταστρέφονται αυγά, προνύμφες ή χρυσαλλίδες.

Παρατήρηση χωρίς ενόχληση

Για την παρατήρηση και φωτογράφιση της πεταλούδας είναι χρήσιμο να εντοπίζονται πρώτα οι μελικοκιές.

Η καλύτερη προσέγγιση είναι η ήρεμη αναμονή κοντά στο δέντρο. Τα ενήλικα άτομα μπορεί να επιστρέφουν επανειλημμένα στα ίδια ηλιόλουστα κλαδιά ή στα ίδια σημεία του εδάφους.

Η πεταλούδα δεν πρέπει να καταδιώκεται συνεχώς, επειδή η επανειλημμένη απογείωση αυξάνει άσκοπα την κατανάλωση ενέργειας.

Οι προνύμφες και οι χρυσαλλίδες δεν πρέπει να απομακρύνονται από το φυτό ξενιστή. Η φωτογράφιση στον φυσικό τους χώρο παρέχει σημαντικότερες οικολογικές πληροφορίες και δεν διακόπτει τον κύκλο ζωής τους.

Ταξινόμηση

Βασίλειο: Animalia
Συνομοταξία: Arthropoda
Υποσυνομοταξία: Hexapoda
Ομοταξία: Insecta
Τάξη: Lepidoptera
Υπεροικογένεια: Papilionoidea
Οικογένεια: Nymphalidae Rafinesque, 1815
Υποοικογένεια: Libytheinae Boisduval, 1833
Γένος: Libythea Fabricius, 1807
Είδος: Libythea celtis (Laicharting, 1782)
Αρχικός συνδυασμός: Papilio celtis Laicharting, 1782
Ελληνική κοινή ονομασία: Πεταλούδα της μελικοκιάς
Αγγλικές κοινές ονομασίες: European Beak / Nettle-tree Butterfly

Nettle-tree Butterfly – Libythea celtis (Laicharting, 1782)

Text by George Konstantinou

A Butterfly with a Distinctive “Beak”

Libythea celtis is a distinctive member of the family Nymphalidae, commonly known as the European Beak or Nettle-tree Butterfly.

Its most immediately recognisable feature is the exceptionally elongated pair of labial palps. These structures project in front of the head and, when viewed from the side, resemble a long beak or snout.

This peculiar construction gives rise to the English name European Beak. The alternative name, Nettle-tree Butterfly, refers to its close association with trees of the genus Celtis, upon whose leaves its larvae develop.

Libythea celtis is the only representative of the genus Libythea in the European butterfly fauna. Its unusual anatomy, powerful flight and remarkable camouflage make it one of the most distinctive Mediterranean butterflies.

Scientific Name

The species was described in 1782 by the Austrian naturalist Johann Nepomuk von Laicharting under the name Papilio celtis.

It was subsequently transferred to the genus Libythea. The author’s name and year of description are consequently placed within parentheses:

Libythea celtis (Laicharting, 1782).

The specific epithet celtis refers to the plant genus Celtis, upon which the entire larval stage depends.

Adult Morphology

Libythea celtis is a medium-sized butterfly with a wingspan of approximately 35–45 millimetres. Its body is comparatively slender and dark brown.

The upper surfaces of the wings are deep brown, interrupted by large orange or yellowish-orange markings. Small white spots also occur near the apex of the forewing.

The wing margins are distinctly irregular. Each forewing possesses an angular projection, while the outer margin of the hindwing is wavy and slightly toothed.

The undersides differ considerably from the upper surfaces. Grey, brown and pale tones predominate, crossed by fine irregular lines and markings.

When the wings are closed, the bright orange coloration is almost completely concealed and the butterfly assumes the appearance of a dead leaf.

Elongated Labial Palps

The most characteristic anatomical feature of Libythea celtis is its greatly elongated labial palps.

These paired structures occur in front of the mouth and are covered with microscopic scales and sensory hairs. They are sensory organs that assist the butterfly in detecting chemical and mechanical information from its surroundings.

In Libythea celtis, they project conspicuously forwards and create the impression of a long beak.

When the insect rests with closed wings upon a narrow twig, the palps may resemble the stalk of a dead leaf. Together with the coloration and outline of the wings, they contribute to the butterfly’s remarkable disguise.

They should not be confused with the proboscis. The proboscis is a separate tubular feeding organ that uncoils when the butterfly consumes liquid food.

Wing Undersides and Camouflage

Libythea celtis provides an excellent example of cryptic coloration.

With the wings open, it is conspicuous because the orange markings contrast strongly with the dark brown background. As soon as the wings close, however, its appearance changes completely.

The grey-brown undersides, fine dark lines, irregular wing margins and elongated palps combine to resemble a withered leaf still attached to a branch.

This camouflage is particularly effective during inactivity and overwintering. Visually hunting predators, including insectivorous birds, may find it difficult to distinguish the butterfly among dead leaves, bark and twigs.

Reduced Forelegs

Like most members of the family Nymphalidae, Libythea celtis uses only two pairs of legs for walking.

The first pair is reduced and held close to the body. Butterflies of this family consequently appear to possess four legs rather than six.

The reduced forelegs carry sensory structures and are used to examine plants and other surfaces. In females, sensory receptors on the legs help identify suitable plants upon which to lay eggs.

Male and Female

The sexes are similar and do not display the pronounced sexual dimorphism found in some other butterflies.

Females are generally slightly larger and may possess a more rounded abdomen, particularly when carrying mature eggs.

Subtle differences can also occur in the outline of the hindwings and the proportions of certain markings, but reliable identification from a photograph is not always possible.

Behaviour may provide additional clues. Males frequently patrol sunny locations and gather upon damp ground, whereas females remain closer to the larval host plants when searching for oviposition sites.

Flight and Behaviour

Libythea celtis is a powerful and rapid flier.

Its flight consists of fast wingbeats, short direct movements and sudden changes of direction. It moves between trees, clearings and scrub and frequently returns to particular resting places.

Males may select sunny territories around nettle trees and respond to passing butterflies. They launch rapidly to investigate another insect before returning to the same or a nearby perch.

When resting upon foliage or branches, the butterfly may open its wings to absorb solar heat. On the ground, however, it often keeps them closed.

Following the emergence of a new generation, some individuals can disperse over considerable distances and may be encountered far from their breeding sites.

Adult Feeding

Adult butterflies consume nectar from various flowering plants, although they do not always visit flowers as regularly as many other species.

They may also obtain nourishment from:

• moisture and dissolved minerals in damp soil,
• juices of ripe or damaged fruit,
• tree sap,
• organic fluids from other natural sources.

Males are particularly likely to gather at damp places where they obtain sodium and other minerals. This behaviour is known as mud-puddling.

Some of the acquired minerals may later be transferred to a female during mating and contribute to reproduction.

Larval Host Plants

Larval development depends upon trees and shrubs of the genus Celtis in the family Cannabaceae.

The principal European host is Celtis australis, the European nettle tree or Mediterranean hackberry.

Other Celtis species may be used in different parts of the butterfly’s range. Cyprus also supports Celtis tournefortii, the oriental hackberry, a characteristic tree or large shrub of dry and rocky areas in the eastern Mediterranean.

The presence of suitable Celtis species is essential for the establishment of permanent breeding populations.

Adults can travel considerable distances from their host plants, but females must return to them to deposit their eggs.

Egg and Oviposition

After mating, the female searches for suitable leaves, buds and young shoots of a nettle tree.

It approaches the plant and examines its surface with the antennae and legs. Chemical receptors allow it to recognise an appropriate host. Once a suitable site is located, the eggs are usually laid singly.

The egg is small and pale, with fine vertical ribs. Solitary placement reduces competition between young larvae and distributes the risk of predation or parasitism.

The incubation period varies according to temperature and local weather conditions.

Larva

After hatching, the young larva begins feeding upon the soft tissues of the host plant’s leaves.

The caterpillar is generally green, although brown and intermediate colour forms also occur. Fine pale lines extend along the body and help it blend with the veins and shadows of a leaf.

The body narrows towards each end and the head possesses a characteristic shape. The larva often rests on the underside of a leaf or along its central vein, where it is difficult to detect.

As it grows, it passes through a series of larval instars. At each moult it sheds the old exoskeleton and produces a larger one.

The rate of development is influenced by temperature, leaf quality and weather conditions.

Pupa

When fully grown, the larva ceases feeding and searches for a suitable place to pupate.

It attaches the rear of its body to a small pad of silk and transforms into a pupa. The pupa hangs from the cremaster, as in many other members of the family Nymphalidae.

It is commonly green or yellowish-green and resembles a folded leaf. This appearance provides effective concealment among foliage.

A complete reorganisation of the body takes place within the pupa. Larval tissues are transformed, and the wings, antennae, proboscis and reproductive organs of the adult butterfly are formed.

Generations and Overwintering

Across much of its European range, Libythea celtis usually produces one principal generation each year. A partial additional generation may occur in warmer regions or under particularly favourable conditions.

Adults of the new generation generally emerge between late spring and summer. They remain as butterflies for an unusually long period and overwinter in the adult stage.

During colder months, they shelter in dense vegetation, shrubs, cavities and other protected places. Their wings remain closed and the insects become almost completely inactive.

The dead-leaf coloration makes them extremely difficult to locate during this prolonged period of dormancy.

As temperatures rise in spring, overwintered adults become active, feed, mate and begin the next reproductive cycle.

Seasonal activity in Cyprus may differ because of the island’s mild winters, early spring and high summer temperatures.

Habitat

Libythea celtis is principally associated with warm, sunny areas supporting nettle trees or hackberries.

Typical habitats include:

• dry rocky slopes,
• open woodland and scrub,
• woodland clearings and edges,
• valleys and stream corridors,
• farmland containing scattered trees,
• old settlements and stone walls,
• parks and gardens planted with Celtis species.

The butterfly requires a combination of larval host plants, sunny locations, nectar sources and sheltered places for resting and overwintering.

The presence of a single nettle tree does not necessarily guarantee the butterfly’s presence. The quality and continuity of the surrounding habitat also affect the survival of a local population.

Geographic Distribution

Libythea celtis possesses a broad but uneven geographic distribution.

It occurs in southern and southeastern Europe, northern Africa, Asia Minor and parts of western and central Asia. The precise eastern extent of L. celtis depends upon the taxonomic separation of related forms, some of which were formerly regarded as its subspecies.

Within Europe, it is principally a Mediterranean and warmth-loving species. Its distribution frequently follows that of its Celtis host plants.

It can be locally numerous around suitable stands of nettle trees yet scarce or completely absent from extensive neighbouring areas where host plants do not occur.

Libythea celtis in Cyprus

The Nettle-tree Butterfly forms part of the natural butterfly fauna of Cyprus.

The island’s geographic position, warm Mediterranean climate and presence of suitable Celtis species provide favourable conditions for the butterfly.

The best opportunities for observing it are around nettle trees and hackberries, particularly in sunny valleys, on rocky slopes, along vegetation edges and in places containing mature trees.

Its rapid flight and effective camouflage make it easy to overlook when it rests with closed wings. Locating the host plants is often the most effective method of finding the species.

The discovery of eggs, larvae or pupae upon a nettle tree provides stronger evidence of local reproduction than the observation of a single adult, since adult butterflies can travel considerable distances.

Natural Enemies

Libythea celtis faces numerous natural enemies throughout its life cycle.

Eggs and young larvae may be consumed by predatory insects, spiders and other invertebrates. Larger caterpillars are eaten by birds, while pupae may be discovered despite their protective coloration.

Parasitoid wasps and flies can develop within the eggs, larvae or pupae and eventually kill their hosts.

Adults are hunted by insectivorous birds, lizards, spiders and mantises. Rapid flight and dead-leaf camouflage provide their principal forms of defence.

Ecological Importance

Libythea celtis is an excellent example of the close relationship between a herbivorous insect and its larval host plant.

Its dependence upon nettle trees means that protecting these trees simultaneously preserves every stage of the butterfly’s biological cycle.

Adults contribute to pollination when visiting flowers, although their importance as pollinators is less than that of species that feed more consistently upon nectar.

The butterfly also forms part of the food web, with its eggs, caterpillars, pupae and adults providing food for many other animals.

Threats and Conservation

Libythea celtis has a broad geographic distribution and is not generally considered among Europe’s most threatened butterflies. Local populations, however, depend directly upon the survival of their larval host plants.

Potential local threats include:

• removal of wild nettle trees and hackberries,
• destruction of scrub and riparian habitats,
• severe wildfires,
• excessive insecticide use,
• intensive pruning during the larval period,
• removal of mature trees from farmland and urban areas,
• fragmentation of suitable habitat.

Protecting naturally occurring nettle trees, planting appropriate native Celtis species and reducing pesticide use can substantially benefit the butterfly.

Branches should be examined before nettle trees are pruned, particularly during spring and early summer, to avoid destroying eggs, larvae or pupae.

Responsible Observation

The most effective way to observe and photograph this species is first to locate its Celtis host plants.

Quietly waiting near a tree is preferable to repeatedly pursuing the butterfly. Adults may return several times to the same sunny branch or patch of ground.

Continuous chasing forces the insect to take flight repeatedly and wastes valuable energy.

Larvae and pupae should not be removed from the host plant. Photographing them in their natural setting provides more useful ecological information and does not interrupt their life cycle.

Classification

Kingdom: Animalia
Phylum: Arthropoda
Subphylum: Hexapoda
Class: Insecta
Order: Lepidoptera
Superfamily: Papilionoidea
Family: Nymphalidae Rafinesque, 1815
Subfamily: Libytheinae Boisduval, 1833
Genus: Libythea Fabricius, 1807
Species: Libythea celtis (Laicharting, 1782)
Original combination: Papilio celtis Laicharting, 1782
English common names: European Beak / Nettle-tree Butterfly
Greek common name: Πεταλούδα της μελικοκιάς

Πηγές – Sources

• Biodiversity of Cyprus – Libythea celtis in Cyprus
• Lepidoptera.eu – Taxonomy, host plants and common names
• Ionian Butterfly Conservation – Nettle-tree Butterfly
• European Lepidoptera and their Ecology – Libythea celtis
• European Commission forest-tree atlas – Celtis australis
• EUFORGEN – Celtis australis