See also

All about Cyprus - Όλα για την Κύπρο

 List of spiders of Cyprus - Λίστα των αραχνών της Κύπρου

Family: Araneidae

Photos at Orkontas by George Konstantinou & Athalassa 3/4/2016, by Michael Hadjiconstantis

Below in English

Κείμενο George Konstantinou.

Φωτογραφίες στον Ορκόντα από τον George Konstantinou και στην Αθαλάσσα στις 3 Απριλίου 2016 από τον Michael Hadjiconstantis.

Μια μικρή αράχνη που υφαίνει κυκλικό ιστό

Η Cyclosa sierrae είναι μια μικρή αράχνη της οικογένειας Araneidae, της μεγάλης οικογένειας των αραχνών που κατασκευάζουν χαρακτηριστικούς κυκλικούς ιστούς.

Δεν έχει τεκμηριωμένη ειδική αγγλική ή ελληνική κοινή ονομασία. Ο όρος orb-weaver spider δεν αποτελεί αποκλειστική κοινή ονομασία του είδους, αλλά γενική περιγραφή των αραχνών της οικογένειας Araneidae που κατασκευάζουν κυκλικούς ιστούς.

Η Cyclosa sierrae είναι ιθαγενές, μη ενδημικό είδος της Κύπρου. Η παρουσία της έχει καταγραφεί σε διαφορετικές περιοχές του νησιού, περιλαμβανομένων του Ορκόντα, της Αθαλάσσας, του Κάθηκα και θέσεων στην οροσειρά του Τροόδους.

Επιστημονική ονομασία

Η αποδεκτή επιστημονική ονομασία του είδους είναι:

Cyclosa sierrae Simon, 1870.

Το είδος περιγράφηκε το 1870 από τον Γάλλο φυσιοδίφη και αραχνολόγο Eugène Simon, έναν από τους σημαντικότερους μελετητές των αραχνών.

Η ονομασία του γένους Cyclosa προέρχεται από λέξη ελληνικής προέλευσης που συνδέεται με τον κύκλο και πιθανότατα αναφέρεται στον κυκλικό ιστό που κατασκευάζουν τα είδη του γένους.

Το γένος Cyclosa περιγράφηκε από τον Anton Menge το 1866 και περιλαμβάνει πολυάριθμα είδη με παγκόσμια εξάπλωση.

Περιγραφή

Η Cyclosa sierrae είναι μικρόσωμη αράχνη με σκούρο κεφαλοθώρακα και χαρακτηριστικά επιμηκυμένη κοιλιά.

Το μήκος του σώματος παρουσιάζει διαφορά μεταξύ των δύο φύλων:

• τα αρσενικά έχουν μήκος περίπου 3,2–4,8 χιλιοστά,
• τα θηλυκά έχουν μήκος περίπου 4,1–6,8 χιλιοστά.

Ο κεφαλοθώρακας είναι συνήθως σκούρος καστανός έως σχεδόν μαύρος. Το στέρνο είναι μαύρο και μπορεί να φέρει ανοικτόχρωμες κηλίδες κοντά στην περιφέρειά του.

Τα πόδια παρουσιάζουν εναλλασσόμενες ανοικτές και σκούρες ζώνες. Αυτός ο δακτυλιωτός χρωματισμός διασπά το περίγραμμα του σώματος και ενισχύει το καμουφλάζ της αράχνης πάνω στον ιστό.

Χαρακτηριστική κοιλιά

Η κοιλιά, ή οπισθόσωμα, είναι το πιο χαρακτηριστικό τμήμα του σώματος. Στο οπίσθιο άκρο σχηματίζει μία επιμήκη, κωνική προεξοχή.

Η ραχιαία επιφάνεια μπορεί να είναι κιτρινωπή, καστανή ή γκριζωπή και φέρει σκούρο κεντρικό σχέδιο. Στα πλάγια μπορεί να υπάρχουν ανοικτόχρωμες ή λευκές κηλίδες, ενώ η κοιλιακή επιφάνεια είναι συνήθως πιο σκούρα.

Η προεξοχή της κοιλιάς είναι σημαντικό γνώρισμα για τη διάκριση της Cyclosa sierrae από συγγενικά είδη. Παρουσιάζει ιδιαίτερη ομοιότητα με την Cyclosa conica, αλλά στην C. sierrae η οπίσθια προεξοχή είναι συνήθως πιο μακριά και περισσότερο εμφανής.

Η ασφαλής αναγνώριση, ιδιαίτερα μεταξύ συγγενικών ειδών, μπορεί να απαιτεί εξέταση των γεννητικών οργάνων ώριμων αρσενικών ή θηλυκών από ειδικό αραχνολόγο.

Ο κυκλικός ιστός

Η Cyclosa sierrae κατασκευάζει έναν σχετικά μικρό κυκλικό ιστό ανάμεσα σε κλαδιά θάμνων, χαμηλή βλάστηση ή άλλες κατάλληλες στηρίξεις.

Ο ιστός περιλαμβάνει:

• ακτινωτά νήματα που ξεκινούν από το κέντρο,
• σπειροειδή κολλώδη νήματα για τη σύλληψη εντόμων,
• εξωτερικά στηρίγματα που αγκυρώνουν την κατασκευή στη βλάστηση,
• ένα κεντρικό σημείο στο οποίο περιμένει συνήθως η αράχνη.

Η κατασκευή αρχίζει με τα βασικά νήματα στήριξης. Στη συνέχεια δημιουργούνται οι ακτίνες και το σπειροειδές τμήμα σύλληψης. Η αράχνη ελέγχει και επισκευάζει τα κατεστραμμένα σημεία, ενώ μπορεί να ανανεώνει σημαντικό μέρος του ιστού όταν η αποτελεσματικότητά του μειωθεί.

Η γραμμή υπολειμμάτων

Πολλά είδη του γένους Cyclosa τοποθετούν στο κέντρο του ιστού μια γραμμική διακόσμηση που αποτελείται από μετάξι, υπολείμματα θηραμάτων, φυτικά σωματίδια και άλλα υλικά.

Η κατασκευή αυτή αναφέρεται ως stabilimentum ή γραμμή υπολειμμάτων. Η αράχνη τοποθετεί συχνά το επιμηκυμένο σώμα της κατά μήκος της γραμμής, με αποτέλεσμα να γίνεται δύσκολα αντιληπτή.

Τα υπολείμματα μπορεί να περιλαμβάνουν:

• άδεια εξωτερικά περιβλήματα εντόμων,
• τμήματα φτερών και ποδιών,
• μικρά φυτικά σωματίδια,
• παλαιό μετάξι,
• σάκους αυγών.

Η γραμμή διασπά το περίγραμμα του σώματος και πιθανότατα προσφέρει προστασία από οπτικά προσανατολισμένους θηρευτές. Ενδέχεται επίσης να επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβάνονται τον ιστό τα ιπτάμενα έντομα.

Δεν κατασκευάζουν όλα τα άτομα πάντοτε διακόσμηση ίδιας μορφής. Η παρουσία, το μήκος και η σύνθεσή της μπορούν να μεταβάλλονται ανάλογα με την ηλικία της αράχνης, το περιβάλλον και τη διαθεσιμότητα υλικών.

Καμουφλάζ

Το σχήμα και ο χρωματισμός της Cyclosa sierrae την κάνουν να μοιάζει με ξηρό φυτικό υπόλειμμα ή με ένα ακόμη κομμάτι της γραμμής που βρίσκεται στο κέντρο του ιστού.

Η αράχνη παραμένει συνήθως ακίνητη, με τα πόδια μαζεμένα κοντά στο σώμα. Η επιμηκυμένη κοιλιά και η ευθυγράμμιση με τα υπολείμματα καθιστούν δύσκολο τον διαχωρισμό της από το περιβάλλον.

Το καμουφλάζ είναι σημαντικό τόσο για την αποφυγή θηρευτών όσο και για την επιτυχία στο κυνήγι. Ένα έντομο που δεν αναγνωρίζει την παρουσία της αράχνης μπορεί να πλησιάσει ή να πέσει στον ιστό χωρίς να αλλάξει πορεία.

Διατροφή και κυνήγι

Η Cyclosa sierrae είναι θηρευτής μικρών ιπτάμενων αρθροπόδων. Η διατροφή της μπορεί να περιλαμβάνει:

• μικρές μύγες,
• κουνούπια και σκνίπες,
• μικρά λεπιδόπτερα,
• μικροσκοπικά υμενόπτερα,
• αφίδες και άλλα έντομα που μεταφέρονται από τον αέρα.

Όταν ένα έντομο προσκρούσει στα κολλώδη νήματα, οι δονήσεις μεταδίδονται προς το κέντρο του ιστού. Η αράχνη εντοπίζει τη θέση του θηράματος μέσω αυτών των δονήσεων.

Πλησιάζει γρήγορα, ακινητοποιεί το έντομο με μετάξι και το δαγκώνει με τις χηληκεραίες της. Το δηλητήριο και τα πεπτικά ένζυμα ακινητοποιούν το θήραμα και αρχίζουν τη διάσπαση των εσωτερικών ιστών του.

Η αράχνη απορροφά το υγροποιημένο περιεχόμενο και μπορεί να τοποθετήσει το άδειο εξωτερικό περίβλημα στη γραμμή υπολειμμάτων του ιστού.

Αισθήσεις και αντίληψη των δονήσεων

Όπως οι περισσότερες αράχνες που ζουν σε ιστούς, η Cyclosa sierrae βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην αφή και στις δονήσεις.

Εξειδικευμένες αισθητήριες τρίχες στα πόδια αντιλαμβάνονται:

• την πρόσκρουση ενός θηράματος,
• την προσέγγιση πιθανού θηρευτή,
• την κίνηση άλλης αράχνης,
• τις δονήσεις του ανέμου,
• τη δραστηριότητα ενός πιθανού συντρόφου.

Η αράχνη μπορεί να διακρίνει τις ακανόνιστες κινήσεις ενός παγιδευμένου εντόμου από τις πιο ρυθμικές δονήσεις που προκαλεί ένα αρσενικό κατά την προσέγγιση ενός θηλυκού.

Η όραση έχει μικρότερη σημασία σε σύγκριση με τις δονήσεις του ιστού, αν και οι οκτώ οφθαλμοί μπορούν να αντιλαμβάνονται το φως, τη σκιά και την κίνηση σε μικρή απόσταση.

Αναπαραγωγή

Το ενήλικο αρσενικό είναι μικρότερο από το θηλυκό και αναζητά τον ιστό ενός ώριμου θηλυκού. Η προσέγγιση είναι επικίνδυνη, επειδή το θηλυκό μπορεί να εκλάβει το αρσενικό ως θήραμα.

Το αρσενικό προκαλεί χαρακτηριστικές δονήσεις στα νήματα, με τις οποίες δηλώνει την παρουσία και την αναπαραγωγική του πρόθεση. Εάν το θηλυκό ανταποκριθεί χωρίς επιθετικότητα, πραγματοποιείται το ζευγάρωμα.

Πριν από την αναζήτηση θηλυκού, το αρσενικό μεταφέρει το σπέρμα στα εξειδικευμένα άκρα των ποδοπροσακτρίδων του. Κατά το ζευγάρωμα χρησιμοποιεί τις ποδοπροσακτρίδες για να εισαγάγει το σπέρμα στα γεννητικά ανοίγματα του θηλυκού.

Σάκος αυγών και νεαρές αράχνες

Μετά τη γονιμοποίηση, το θηλυκό δημιουργεί έναν ή περισσότερους μεταξωτούς σάκους αυγών. Σε είδη του γένους Cyclosa, οι σάκοι μπορούν να τοποθετούνται κατά μήκος της κεντρικής διακόσμησης του ιστού.

Το χρώμα και το σχήμα τους μπορεί να μοιάζουν με τα υπολείμματα θηραμάτων. Έτσι, η γραμμή λειτουργεί όχι μόνο ως καμουφλάζ για την ενήλικη αράχνη αλλά και ως προστατευτικό υπόβαθρο για τα αυγά.

Οι νεαρές αράχνες εκκολάπτονται ως μικρογραφίες των ενηλίκων, χωρίς να περνούν από προνυμφικό στάδιο. Αναπτύσσονται μέσω διαδοχικών εκδύσεων, αποβάλλοντας τον εξωσκελετό τους καθώς αυξάνονται σε μέγεθος.

Τα πολύ νεαρά άτομα μπορούν να διασκορπιστούν με τη βοήθεια του ανέμου. Απελευθερώνουν λεπτά μεταξωτά νήματα τα οποία παρασύρονται από τα ανοδικά ρεύματα, συμπαρασύροντας την αράχνη. Η συμπεριφορά αυτή είναι γνωστή ως ballooning.

Βιότοπος

Η Cyclosa sierrae συνδέεται κυρίως με θερμές και σχετικά ξηρές περιοχές με θάμνους, χαμηλά δέντρα και ανοικτή βλάστηση.

Ο ιστός μπορεί να κατασκευάζεται:

• ανάμεσα σε κλαδιά θάμνων,
• σε άκρες δασών,
• σε ξέφωτα,
• σε φρύγανα και θαμνώνες,
• σε ορεινές και ημιορεινές θέσεις,
• σε κήπους και άλλους χώρους με κατάλληλη βλάστηση.

Χρειάζεται ένα σχετικά ανοικτό διάκενο ανάμεσα στα κλαδιά για την κατασκευή του κυκλικού ιστού, αλλά και αρκετή κάλυψη ώστε να προστατεύεται από ισχυρό άνεμο και άμεση ενόχληση.

Εξάπλωση στην Κύπρο

Η Cyclosa sierrae έχει παρατηρηθεί σε διαφορετικούς βιότοπους και υψόμετρα στην Κύπρο.

Οι φωτογραφίες της αρχικής ανάρτησης προέρχονται από τον Ορκόντα και την Αθαλάσσα. Υπάρχουν επίσης παρατηρήσεις από τον Κάθηκα και από αρκετές περιοχές της οροσειράς του Τροόδους.

Οι καταγραφές αυτές δείχνουν ότι το είδος δεν περιορίζεται αποκλειστικά στις θερμές παράκτιες ή πεδινές περιοχές, αλλά μπορεί να απαντά και σε δροσερότερες ορεινές θέσεις, εφόσον υπάρχει κατάλληλη θαμνώδης βλάστηση.

Επειδή είναι πολύ μικρόσωμη και εξαιρετικά καλά καμουφλαρισμένη, πιθανότατα περνά συχνά απαρατήρητη. Η πραγματική εξάπλωσή της στην Κύπρο μπορεί να είναι ευρύτερη από τις δημοσιευμένες ή φωτογραφικά τεκμηριωμένες παρατηρήσεις.

Παγκόσμια εξάπλωση

Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Κατάλογο Αραχνών, η Cyclosa sierrae εξαπλώνεται στη νότια Ευρώπη, στην Ουγγαρία, στην Ουκρανία, στην Τουρκία, στον Καύκασο και στο Ιράν.

Έχει καταγραφεί σε αρκετές χώρες της Μεσογείου και σε περιοχές της νοτιοανατολικής Ευρώπης και της δυτικής Ασίας.

Η Κύπρος βρίσκεται μέσα στη φυσική γεωγραφική περιοχή εξάπλωσης του είδους. Η Cyclosa sierrae δεν θεωρείται ξενικό ή εισβλητικό είδος στο νησί.

Παρόμοια είδη

Η Cyclosa sierrae μπορεί να συγχυστεί με άλλα μέλη του γένους, ιδιαίτερα με την Cyclosa conica.

Χαρακτηριστικά που εξετάζονται κατά την αναγνώριση περιλαμβάνουν:

• το μήκος και το σχήμα της οπίσθιας προεξοχής της κοιλιάς,
• το ραχιαίο σχέδιο του οπισθοσώματος,
• τον χρωματισμό των πλευρών και της κοιλιακής επιφάνειας,
• το μέγεθος και τις αναλογίες του σώματος,
• τη μορφολογία των γεννητικών οργάνων.

Οι φωτογραφίες μπορούν να επιτρέψουν μια πιθανή ή αρκετά ισχυρή αναγνώριση, αλλά η απόλυτη διάκριση μεταξύ πολύ συγγενικών ειδών μπορεί να απαιτεί μικροσκοπική εξέταση.

Οικολογικός ρόλος

Η Cyclosa sierrae συμβάλλει στον φυσικό έλεγχο των πληθυσμών μικρών ιπτάμενων εντόμων. Κάθε ιστός λειτουργεί ως μικρή παγίδα μέσα στη βλάστηση και συλλαμβάνει έντομα που διαφορετικά θα συνέχιζαν να κινούνται ή να αναπαράγονται στην περιοχή.

Η ίδια αποτελεί τροφή για:

• εντομοφάγα πτηνά,
• σαύρες,
• σφήκες που κυνηγούν αράχνες,
• μεγαλύτερες αράχνες,
• άλλα μικρά αρπακτικά.

Οι αράχνες του γένους Cyclosa αποτελούν επίσης ενδιαφέρον παράδειγμα εξέλιξης του καμουφλάζ και χρήσης αντικειμένων του περιβάλλοντος για προστασία.

Σχέση με τον άνθρωπο

Η Cyclosa sierrae είναι ακίνδυνη για τον άνθρωπο. Είναι μικρόσωμη, μη επιθετική και παραμένει συνήθως στον ιστό της.

Όπως σχεδόν όλες οι αράχνες, διαθέτει δηλητήριο για την ακινητοποίηση των μικρών θηραμάτων της. Ωστόσο, δεν θεωρείται είδος ιατρικής σημασίας και δεν υπάρχουν στοιχεία ότι αποτελεί κίνδυνο για τον άνθρωπο.

Οι ιστοί της σε κήπους, καλλιέργειες και φυσικές περιοχές είναι ωφέλιμοι, επειδή συλλαμβάνουν μικρά έντομα χωρίς τη χρήση φυτοφαρμάκων.

Απειλές

Δεν έχουν τεκμηριωθεί ειδικές απειλές για την Cyclosa sierrae σε ολόκληρη την περιοχή εξάπλωσής της. Οι τοπικοί πληθυσμοί μπορούν, ωστόσο, να επηρεαστούν από:

• την εκτεταμένη απομάκρυνση θάμνων,
• τις δασικές και αγροτικές πυρκαγιές,
• τη χρήση εντομοκτόνων,
• την καταστροφή φυσικών ορίων και θαμνωδών θέσεων,
• την αστικοποίηση,
• την παρατεταμένη ξηρασία,
• την απώλεια μικρών εντόμων που αποτελούν τη λεία της.

Η διατήρηση της φυσικής βλάστησης και η περιορισμένη χρήση φυτοφαρμάκων προστατεύουν τόσο την Cyclosa sierrae όσο και πολλά άλλα ωφέλιμα αρθρόποδα.

Κατάσταση διατήρησης

Η Cyclosa sierrae δεν έχει αξιολογηθεί αυτοτελώς στην παγκόσμια Κόκκινη Λίστα της IUCN.

Το είδος έχει σχετικά ευρεία γεωγραφική εξάπλωση από τη νότια Ευρώπη μέχρι το Ιράν. Δεν υπάρχουν διαθέσιμες ενδείξεις ότι απειλείται σε ολόκληρη τη φυσική περιοχή εξάπλωσής του.

Η απουσία παγκόσμιας αξιολόγησης δεν σημαίνει ότι οι τοπικοί πληθυσμοί είναι απρόσβλητοι από την υποβάθμιση των οικοτόπων. Η παρακολούθηση των αραχνών παραμένει περιορισμένη σε σύγκριση με εκείνη άλλων ζωικών ομάδων.

Ταξινόμηση

Ειδική κοινή ονομασία – Species-specific common name: Δεν έχει τεκμηριωθεί – Not documented
Γενική αγγλική περιγραφή – General English description: Orb-weaver spider
Βασίλειο – Kingdom: Animalia
Φύλο – Phylum: Arthropoda
Υπόφυλο – Subphylum: Chelicerata
Κλάση – Class: Arachnida
Τάξη – Order: Araneae
Υπόταξη – Suborder: Araneomorphae
Υπεροικογένεια – Superfamily: Araneoidea
Οικογένεια – Family: Araneidae – Orb-weaver spiders
Γένος – Genus: Cyclosa Menge, 1866
Είδος – Species: Cyclosa sierrae
Επιστημονική ονομασία – Scientific name: Cyclosa sierrae Simon, 1870
Κατάσταση στην Κύπρο – Status in Cyprus: Ιθαγενές, μη ενδημικό – Native, non-endemic
Κατάσταση στην IUCN – IUCN status: Δεν έχει αξιολογηθεί – Not Evaluated (NE)

Πηγές

World Spider Catalog – Cyclosa sierrae Simon, 1870

Araneae – Spiders of Europe: Cyclosa sierrae

Arachnologische Gesellschaft – Cyclosa sierrae

GBIF – Cyclosa sierrae

Balkan Spiders – Cyclosa sierrae

Biodiversity of Cyprus – Αρχική φωτογραφική καταγραφή

Cyclosa sierrae Simon, 1870 – Orb-weaver spider – Cyprus

Text by George Konstantinou.

Photographs at Orkontas by George Konstantinou and at Athalassa on 3 April 2016 by Michael Hadjiconstantis.

A small orb-web-building spider

Cyclosa sierrae is a small spider belonging to the family Araneidae, the large family of spiders that construct characteristic circular orb webs.

It has no documented species-specific English or Greek common name. Orb-weaver spider is not an exclusive common name for Cyclosa sierrae but a general description of spiders in the family Araneidae that build orb-shaped webs.

Cyclosa sierrae is native but not endemic to Cyprus. It has been recorded in different parts of the island, including Orkontas, Athalassa, Kathikas and several localities in the Troodos mountain range.

Scientific name

The accepted scientific name is:

Cyclosa sierrae Simon, 1870.

The species was described in 1870 by the French naturalist and arachnologist Eugène Simon, one of the most important historical authorities on spider taxonomy.

The genus name Cyclosa is derived from a word of Greek origin associated with a circle, probably referring to the circular webs constructed by members of the genus.

The genus Cyclosa was established by Anton Menge in 1866 and contains numerous species distributed throughout the world.

Description

Cyclosa sierrae is a small spider with a dark prosoma and a characteristically elongated abdomen.

Body length differs between the sexes:

• males measure approximately 3.2–4.8 millimetres,
• females measure approximately 4.1–6.8 millimetres.

The prosoma is usually dark brown to almost black. The sternum is black and may have pale spots close to its margin.

The legs show alternating pale and dark bands. This annulated coloration breaks up the spider’s outline and strengthens its camouflage against the web and the material placed along its centre.

Characteristic abdomen

The abdomen, or opisthosoma, is the most distinctive part of the body. Its posterior end forms a single elongated, cone-shaped projection.

The dorsal surface may be yellowish, brown or greyish, with a dark central marking. Pale or white spots may occur along the sides, while the ventral surface is generally darker.

The abdominal projection is an important feature for distinguishing Cyclosa sierrae from related species. It closely resembles Cyclosa conica, but the posterior projection of C. sierrae is normally longer and more pronounced.

Reliable identification, particularly between closely related species, may require examination of the genital structures of mature males or females by an arachnologist.

The orb web

Cyclosa sierrae constructs a relatively small orb web between branches, low vegetation or other suitable supports.

The web contains:

• radial threads extending from the centre,
• sticky spiral threads that capture insects,
• outer supporting lines anchoring it to vegetation,
• a central hub where the spider usually waits.

Construction begins with the principal supporting lines. The spider then creates the radii and the spiral capture area. Damaged sections are inspected and repaired, and much of the web may be renewed when it loses its effectiveness.

The debris line

Many Cyclosa species place a linear web decoration at the hub, composed of silk, prey remains, plant particles and other material.

This structure is known as a stabilimentum or debris line. The spider often positions its elongated body along it, making itself extremely difficult to detect.

Material incorporated into the line may include:

• empty insect exoskeletons,
• fragments of wings and legs,
• small plant particles,
• old silk,
• egg sacs.

The line disrupts the spider’s outline and probably protects it from visually hunting predators. It may also influence the way flying insects perceive the web.

Not every individual always constructs an identical decoration. Its presence, length and composition may vary according to the spider’s age, environmental conditions and the availability of suitable material.

Camouflage

The shape and coloration of Cyclosa sierrae make it resemble a dry piece of plant material or another fragment of debris at the centre of the web.

The spider usually remains motionless with its legs held close to its body. Its elongated abdomen and alignment with the debris make it difficult to separate visually from the surrounding material.

Camouflage is important both for avoiding predators and for hunting. An insect that fails to recognize the spider may approach or fly into the web without changing direction.

Feeding and hunting

Cyclosa sierrae preys on small flying arthropods. Its diet may include:

• small flies,
• mosquitoes and midges,
• small moths,
• minute wasps,
• aphids and other wind-borne insects.

When an insect strikes the sticky spiral, vibrations travel towards the centre. The spider uses these vibrations to locate its prey.

It approaches rapidly, immobilizes the insect with silk and bites it with its chelicerae. Venom and digestive enzymes subdue the prey and begin breaking down its internal tissues.

The spider consumes the liquefied contents and may add the empty exoskeleton to the web’s debris line.

Senses and vibration detection

Like most web-dwelling spiders, Cyclosa sierrae relies heavily on touch and vibration.

Specialized sensory hairs on its legs detect:

• the impact of prey,
• the approach of a predator,
• the movement of another spider,
• vibrations caused by wind,
• the activity of a potential mate.

The spider can distinguish the irregular struggles of trapped prey from the more controlled vibrations produced by a male approaching a female.

Vision is less important than web-borne vibrations, although its eight eyes can detect light, shadow and movement at close range.

Reproduction

The adult male is smaller than the female and searches for the web of a mature potential mate. This approach is dangerous because the female may initially treat him as prey.

The male produces characteristic vibrations on the silk to announce his presence and reproductive intention. If the female responds without aggression, mating can take place.

Before searching for a female, the male transfers sperm to the specialized tips of his pedipalps. During mating, the pedipalps are used to introduce sperm into the female’s reproductive openings.

Egg sacs and spiderlings

After fertilization, the female constructs one or more silken egg sacs. In Cyclosa spiders, these may be positioned along the central decoration of the web.

Their shape and coloration can resemble prey remains. The debris line may therefore provide camouflage not only for the adult female but also for her eggs.

Spiderlings hatch as miniature spiders and do not pass through a larval stage. They grow through successive moults, shedding their exoskeleton as their body size increases.

Very young spiders may disperse through the air by releasing fine silk threads that are caught by rising currents. This behaviour is known as ballooning.

Habitat

Cyclosa sierrae is principally associated with warm, relatively dry areas containing shrubs, low trees and open vegetation.

Its web may be constructed:

• between shrub branches,
• along woodland margins,
• in clearings,
• in Mediterranean scrub,
• in mountainous and foothill habitats,
• in gardens and other vegetated areas.

The spider requires a relatively open gap between branches for its orb web, together with enough surrounding cover to provide protection from strong winds and disturbance.

Distribution in Cyprus

Cyclosa sierrae has been observed in different habitats and at different elevations in Cyprus.

The photographs accompanying the original post were taken at Orkontas and Athalassa. Additional observations have been reported from Kathikas and several localities in the Troodos mountain range.

These records show that the species is not restricted to warm coastal or lowland habitats. It can also occur in cooler mountainous areas where suitable shrub vegetation is present.

Because of its small size and highly effective camouflage, the spider is probably frequently overlooked. Its actual distribution in Cyprus may be broader than the published or photographically documented records suggest.

Global distribution

According to the World Spider Catalog, Cyclosa sierrae occurs in southern Europe, Hungary, Ukraine, Turkey, the Caucasus and Iran.

It has been recorded in several Mediterranean countries and across parts of southeastern Europe and western Asia.

Cyprus lies within its natural geographical range. Cyclosa sierrae is not regarded as an alien or invasive species on the island.

Similar species

Cyclosa sierrae may be confused with other members of its genus, particularly Cyclosa conica.

Identification features include:

• the length and shape of the posterior abdominal projection,
• the dorsal pattern of the opisthosoma,
• coloration of the sides and ventral surface,
• body size and proportions,
• morphology of the reproductive structures.

Photographs may support a probable or strong identification, but absolute separation of closely related species can require microscopic examination.

Ecological role

Cyclosa sierrae contributes to the natural regulation of small flying-insect populations. Each web functions as a small aerial trap within the vegetation.

The spider is itself prey for:

• insectivorous birds,
• lizards,
• spider-hunting wasps,
• larger spiders,
• other small predators.

Species of Cyclosa are also valuable examples in the study of camouflage and the use of environmental objects as protection against predators.

Relationship with humans

Cyclosa sierrae is harmless to people. It is small, non-aggressive and normally remains in its web.

Like almost all spiders, it possesses venom used to subdue small prey. It is not considered medically significant, however, and there is no evidence that it presents a danger to humans.

Its webs in gardens, agricultural areas and natural habitats are beneficial because they capture small insects without the use of pesticides.

Threats

No species-specific threats have been documented across the entire range of Cyclosa sierrae. Local populations may nevertheless be affected by:

• extensive removal of shrubs,
• wildfires and agricultural fires,
• insecticide use,
• destruction of natural field margins,
• urban development,
• prolonged drought,
• declines in the small insects on which it feeds.

Preserving natural vegetation and reducing pesticide use protect Cyclosa sierrae and many other beneficial arthropods.

Conservation status

Cyclosa sierrae has not received an individual assessment for the IUCN Red List.

It has a relatively broad geographical distribution extending from southern Europe to Iran. Available information does not indicate that it is threatened throughout its entire natural range.

The absence of a global assessment does not mean that local populations are unaffected by habitat degradation. Spider monitoring remains limited compared with the monitoring of many other animal groups.

Classification

Species-specific common name: Not documented
General English description: Orb-weaver spider
Kingdom: Animalia
Phylum: Arthropoda
Subphylum: Chelicerata
Class: Arachnida
Order: Araneae
Suborder: Araneomorphae
Superfamily: Araneoidea
Family: Araneidae – Orb-weaver spiders
Genus: Cyclosa Menge, 1866
Species: Cyclosa sierrae
Scientific name: Cyclosa sierrae Simon, 1870
Status in Cyprus: Native, non-endemic
IUCN status: Not Evaluated (NE)

Sources

World Spider Catalog – Cyclosa sierrae Simon, 1870

Araneae – Spiders of Europe: Cyclosa sierrae

Arachnologische Gesellschaft – Cyclosa sierrae

GBIF – Cyclosa sierrae

Balkan Spiders – Cyclosa sierrae

Biodiversity of Cyprus – Original photographic record