Below in English
Κείμενο George Konstantinou.
Υποβρύχιες φωτογραφίες Costas Constantinou.
Το κόκκινο τριπτερύγιο της Κύπρου
Το κόκκινο τριπτερύγιο, Tripterygion tripteronotum, είναι μικρό βενθικό ψάρι της οικογένειας Tripterygiidae. Ζει στις ρηχές βραχώδεις ακτές της Κύπρου, όπου συνήθως παραμένει ακουμπισμένο πάνω σε βράχους, πέτρες και επιφάνειες καλυμμένες με φύκη.
Η παρουσία του συχνά περνά απαρατήρητη εξαιτίας του μικρού μεγέθους και του κρυπτικού χρωματισμού των θηλυκών και των νεαρών ατόμων. Τα ώριμα αρσενικά, αντίθετα, αποκτούν κατά την αναπαραγωγική περίοδο έναν από τους εντυπωσιακότερους χρωματισμούς των μικρών ψαριών της Μεσογείου.
Διόρθωση της γεωγραφικής εξάπλωσης
Η παλαιότερη ανάρτηση ανέφερε ότι το είδος είναι διαδεδομένο στον ανατολικό Ατλαντικό και στη Μεσόγειο. Σύμφωνα με το FishBase, το World Register of Marine Species και τη σύγχρονη επιστημονική βιβλιογραφία, το Tripterygion tripteronotum απαντά στη Μεσόγειο και στη Μαύρη Θάλασσα.
Η αναφορά στον ανατολικό Ατλαντικό πιθανότατα προέκυψε από σύγχυση με συγγενικά είδη, όπως το Tripterygion delaisi και το Tripterygion tartessicum, των οποίων η εξάπλωση περιλαμβάνει και τμήματα του ανατολικού Ατλαντικού.
Περιγραφή
Το σώμα είναι μικρό, επιμήκες και ελαφρώς συμπιεσμένο πλευρικά. Το κεφάλι είναι σχετικά μεγάλο και τα εμφανή μάτια βρίσκονται ψηλά, προσφέροντας στο ψάρι ευρύ οπτικό πεδίο όταν παραμένει ακίνητο πάνω στο υπόστρωμα.
Το στόμα είναι μικρό αλλά κατάλληλα διαμορφωμένο για τη σύλληψη πολύ μικρών βενθικών ασπόνδυλων. Τα μεγάλα θωρακικά πτερύγια απλώνονται στα πλάγια και βοηθούν το ψάρι να στηρίζεται πάνω στις πέτρες και να πραγματοποιεί σύντομες, ελεγχόμενες μετακινήσεις.
Το είδος φτάνει σε μέγιστο συνολικό μήκος περίπου οκτώ εκατοστών, ενώ τα περισσότερα ενήλικα άτομα είναι μικρότερα. Παρά το μικρό του μέγεθος, παρουσιάζει σύνθετη χωροκρατική και αναπαραγωγική συμπεριφορά.
Γιατί ονομάζεται τριπτερύγιο
Το σημαντικότερο γνώρισμα της οικογένειας Tripterygiidae είναι το ραχιαίο πτερύγιο, το οποίο χωρίζεται σε τρία ευδιάκριτα τμήματα. Τα δύο πρώτα υποστηρίζονται κυρίως από σκληρές άκανθες, ενώ το τρίτο από μαλακές ακτίνες.
Η επιστημονική ονομασία Tripterygion προέρχεται από ελληνικές λέξεις που αναφέρονται στις «τρεις πτέρυγες» ή στα «τρία πτερύγια». Το χαρακτηριστικό αυτό βοηθά στη διάκριση των τριπτερυγίων από τις πραγματικές σαλιάρες της οικογένειας Blenniidae, με τις οποίες μπορούν εύκολα να συγχυθούν.
Χρωματισμός των θηλυκών και των νεαρών
Τα θηλυκά και τα νεαρά άτομα έχουν συνήθως μπεζ, γκριζωπό, καστανό ή κιτρινωπό χρωματισμό. Πάνω στο σώμα εμφανίζονται ακανόνιστες σκούρες κηλίδες ή κάθετες ταινίες που διασπούν οπτικά το περίγραμμά τους.
Ο χρωματισμός αυτός προσφέρει αποτελεσματική παραλλαγή πάνω σε βράχους, φύκη, σκιές και θαλάσσιες επικαθίσεις. Όταν το ψάρι παραμένει ακίνητο, μπορεί να είναι εξαιρετικά δύσκολο να εντοπιστεί ακόμη και από μικρή απόσταση.
Ο αναπαραγωγικός χρωματισμός του αρσενικού
Κατά την αναπαραγωγική περίοδο, τα ώριμα αρσενικά αλλάζουν εντυπωσιακά εμφάνιση. Το σώμα τους αποκτά έντονο κόκκινο ή πορτοκαλοκόκκινο χρώμα, ενώ το κεφάλι γίνεται πολύ σκούρο ή σχεδόν μαύρο.
Ο συνδυασμός του κόκκινου σώματος και του μαύρου κεφαλιού έδωσε στο είδος την αγγλική ονομασία Red-black triplefin. Τα πτερύγια μπορούν επίσης να αποκτήσουν εντονότερο χρωματισμό, κάνοντας το αρσενικό ιδιαίτερα ευδιάκριτο μέσα στην επικράτειά του.
Ο χρωματισμός χρησιμοποιείται για την προσέλκυση των θηλυκών και την προειδοποίηση ανταγωνιστικών αρσενικών. Εκτός της αναπαραγωγικής περιόδου, τα αρσενικά μπορεί να έχουν πολύ λιγότερο έντονη εμφάνιση.
Ενδιαίτημα στην Κύπρο
Το είδος ζει σε ρηχές βραχώδεις ακτές, κυρίως πάνω σε πέτρες και βράχους με χαμηλή βλάστηση φυκών. Μπορεί να παρατηρηθεί τόσο σε φωτεινά σημεία όσο και σε σκιερές επιφάνειες, κάτω από προεξοχές ή κοντά στις εισόδους μικρών κοιλοτήτων.
Το FishBase το περιγράφει ως μόνιμο κάτοικο της ρηχής παράκτιας ζώνης, συνήθως μέχρι περίπου έξι μέτρα βάθος. Άλλες καταγραφές τοποθετούν το είδος και σε ελαφρώς μεγαλύτερα βάθη, περίπου μέχρι τα δώδεκα μέτρα.
Οι τοπικές προτιμήσεις του επηρεάζονται από τη μορφολογία της ακτής, την έκθεση στον κυματισμό, τον φωτισμό, τη θερμοκρασία και τη διαθεσιμότητα κατάλληλων επιφανειών για τροφοληψία και αναπαραγωγή.
Γεωγραφική εξάπλωση
Το Tripterygion tripteronotum είναι ενδημικό της ευρύτερης θαλάσσιας περιοχής της Μεσογείου και της Μαύρης Θάλασσας. Συναντάται σε πολλά τμήματα της Μεσογείου, στη Θάλασσα του Μαρμαρά και σε περιοχές της Μαύρης Θάλασσας.
Η Κύπρος βρίσκεται στο ανατολικό τμήμα της φυσικής του εξάπλωσης. Πρόκειται για αυτόχθονο θαλάσσιο ψάρι και όχι για ξενικό ή λεσσεψιανό είδος που εισήλθε στη Μεσόγειο από την Ερυθρά Θάλασσα.
Βενθικός τρόπος ζωής
Το κόκκινο τριπτερύγιο περνά μεγάλο μέρος του χρόνου του ακουμπώντας πάνω στο υπόστρωμα. Οι μετακινήσεις του αποτελούνται συνήθως από σύντομα άλματα ή γρήγορες διαδρομές από τη μία θέση ανάπαυσης στην άλλη.
Τα μεγάλα θωρακικά πτερύγια λειτουργούν ως στηρίγματα και του επιτρέπουν να παραμένει σταθερό πάνω στις πέτρες, ακόμη και όταν υπάρχει ήπια κίνηση του νερού. Μετά από μια σύντομη μετακίνηση επιστρέφει γρήγορα σε θέση παρατήρησης.
Το ψάρι δεν κολυμπά συνεχώς στην ανοικτή στήλη του νερού όπως πολλά άλλα παράκτια είδη. Η ζωή του είναι στενά συνδεδεμένη με τη μορφή, τα καταφύγια και τις μικρές ζωικές κοινότητες του βραχώδους υποστρώματος.
Συμπεριφορά επιστροφής
Το είδος είναι μόνιμος κάτοικος μιας σχετικά μικρής περιοχής και παρουσιάζει συμπεριφορά επιστροφής σε οικεία σημεία. Εάν απομακρυνθεί προσωρινά από μια αγαπημένη θέση, μπορεί να επιστρέψει μόλις περάσει ο κίνδυνος.
Η συμπεριφορά αυτή επιτρέπει στο ψάρι να γνωρίζει τα κοντινά καταφύγια, τις κατάλληλες θέσεις κυνηγιού και τις ασφαλείς διαδρομές διαφυγής. Παράλληλα το βοηθά να χρησιμοποιεί αποτελεσματικά μια μικρή αλλά πλούσια σε τροφή περιοχή.
Διατροφή
Το κόκκινο τριπτερύγιο τρέφεται με μικρά βενθικά ασπόνδυλα. Στη διατροφή του περιλαμβάνονται μικρά καρκινοειδή, κωπήποδα, αμφίποδα, προνύμφες και άλλοι μικροσκοπικοί οργανισμοί που ζουν πάνω στους βράχους και ανάμεσα στα φύκη.
Το ψάρι συνήθως παραμένει ακίνητο και εξετάζει προσεκτικά το υπόστρωμα. Όταν εντοπίσει πιθανή λεία, πραγματοποιεί μια σύντομη και γρήγορη κίνηση, τη συλλαμβάνει και επιστρέφει στη θέση ανάπαυσης.
Με αυτή τη στρατηγική καταναλώνει λίγη ενέργεια και περιορίζει τον χρόνο κατά τον οποίο παραμένει εκτεθειμένο σε μεγαλύτερα αρπακτικά ψάρια.
Χωροκρατική συμπεριφορά
Κατά την αναπαραγωγική περίοδο, το αρσενικό επιλέγει μια μικρή περιοχή του βραχώδους υποστρώματος και την υπερασπίζεται από άλλα αρσενικά. Η περιοχή περιλαμβάνει κατάλληλες επιφάνειες για την εναπόθεση των αυγών.
Όταν πλησιάσει ανταγωνιστής, ο κάτοχος της επικράτειας επιδεικνύει το έντονα χρωματισμένο σώμα και τα πτερύγιά του. Εάν η οπτική προειδοποίηση δεν απομακρύνει τον εισβολέα, μπορεί να ακολουθήσουν σύντομες καταδιώξεις.
Η επικράτεια δεν είναι απλώς χώρος προστασίας. Αποτελεί επίσης το σημείο στο οποίο το αρσενικό προσελκύει θηλυκά και φυλάσσει τα αυγά μετά την ωοτοκία.
Αναπαραγωγική συμπεριφορά
Το αρσενικό χρησιμοποιεί κινήσεις του σώματος, επιδείξεις των πτερυγίων και τον έντονο κόκκινο και μαύρο χρωματισμό του για να προσελκύσει τα θηλυκά. Το θηλυκό που αποδέχεται το αρσενικό εισέρχεται στην επικράτειά του και εναποθέτει τα αυγά πάνω σε κατάλληλη επιφάνεια.
Ένα αρσενικό μπορεί να ζευγαρώσει με περισσότερα από ένα θηλυκά. Με αυτόν τον τρόπο μπορεί να φυλάσσει αυγά διαφορετικής προέλευσης μέσα στην ίδια μικρή αναπαραγωγική περιοχή.
Ο έντονος χρωματισμός του αρσενικού μεταφέρει πληροφορίες για την αναπαραγωγική του κατάσταση και την κατοχή της επικράτειας. Ταυτόχρονα, όμως, το κάνει περισσότερο ορατό στους θηρευτές.
Αυγά και προστασία της φωλιάς
Τα αυγά είναι βενθικά και περίπου ημισφαιρικά. Φέρουν πολυάριθμα λεπτά κολλώδη νημάτια που τα στερεώνουν πάνω στα φύκη ή σε άλλες επιφάνειες του σημείου ωοτοκίας.
Το αρσενικό παραμένει κοντά και υπερασπίζεται τη θέση από ανταγωνιστές και μικρούς θηρευτές αυγών. Η φύλαξη αυξάνει τις πιθανότητες να ολοκληρωθεί επιτυχώς η εμβρυϊκή ανάπτυξη.
Η προστασία μιας φωλιάς μπορεί να απαιτεί συνεχή επαγρύπνηση. Το αρσενικό πρέπει να εξισορροπεί την άμυνα των αυγών με την ανάγκη να τρέφεται και να αποφεύγει τους δικούς του θηρευτές.
Προνυμφική ανάπτυξη
Μετά την εκκόλαψη, οι προνύμφες είναι πλαγκτονικές και ζουν στα ρηχά παράκτια νερά. Τα θαλάσσια ρεύματα μπορούν να τις μεταφέρουν μακριά από τη θέση όπου γεννήθηκαν.
Καθώς αναπτύσσονται, μεταμορφώνονται σταδιακά στη μορφή του νεαρού ψαριού. Στη συνέχεια εγκαθίστανται στον βυθό και αρχίζουν τον χαρακτηριστικό βενθικό τρόπο ζωής των ενηλίκων.
Η πλαγκτονική φάση βοηθά στη διασπορά του είδους και στη γενετική σύνδεση γειτονικών πληθυσμών. Είναι όμως και μια ευάλωτη περίοδος, καθώς πολλές προνύμφες καταναλώνονται από άλλους θαλάσσιους οργανισμούς.
Διάκριση από συγγενικά είδη
Στη Μεσόγειο υπάρχουν αρκετά είδη του γένους Tripterygion με παρόμοιο μέγεθος και σχήμα. Η ασφαλής αναγνώριση πρέπει να βασίζεται στον χρωματισμό, στα σχέδια του σώματος και του κεφαλιού, στη μορφολογία των πτερυγίων και στο ενδιαίτημα.
Το αναπαραγωγικό αρσενικό του T. tripteronotum αναγνωρίζεται σχετικά εύκολα από το έντονα κόκκινο σώμα και το μαύρο κεφάλι. Τα θηλυκά, τα νεαρά και τα αρσενικά εκτός αναπαραγωγικής περιόδου απαιτούν προσεκτικότερη εξέταση.
Το αρσενικό Tripterygion delaisi εμφανίζει συνήθως έντονα κίτρινο σώμα και σκούρο κεφάλι κατά την αναπαραγωγική περίοδο. Το μικρότερο Tripterygion melanurum συνδέεται περισσότερο με σκιερές θέσεις, σπηλιές και βραχώδεις κοιλότητες.
Θηρευτές και άμυνα
Το μικρό μέγεθος καθιστά το είδος πιθανή λεία για μεγαλύτερα βενθικά και παράκτια ψάρια. Οι προνύμφες και τα αυγά καταναλώνονται επίσης από διάφορους μικρούς θαλάσσιους θηρευτές.
Η βασική άμυνα των θηλυκών και των νεαρών είναι η παραλλαγή και η ακινησία. Το ακανόνιστο σχέδιο του σώματος τα βοηθά να συγχωνεύονται οπτικά με το βραχώδες υπόστρωμα.
Όταν πλησιάσει κίνδυνος, το ψάρι πραγματοποιεί μια σύντομη και ταχύτατη μετακίνηση προς μια σχισμή ή άλλη ασφαλή θέση. Συχνά επιστρέφει στο προηγούμενο σημείο όταν αισθανθεί ότι ο κίνδυνος έχει περάσει.
Οικολογικός ρόλος
Ως καταναλωτής μικρών βενθικών ασπόνδυλων, το κόκκινο τριπτερύγιο συμβάλλει στη ρύθμιση των μικροσκοπικών ζωικών κοινωνιών των βραχωδών ακτών. Παράλληλα αποτελεί τροφή για μεγαλύτερα ψάρια και συμμετέχει στο παράκτιο τροφικό πλέγμα.
Τα αυγά και οι προνύμφες συνδέουν το βενθικό οικοσύστημα με το πλαγκτόν. Τα ενήλικα ζουν πάνω στον βυθό, ενώ οι προνύμφες περνούν ένα μέρος της ζωής τους στη στήλη του νερού πριν εγκατασταθούν στο βραχώδες περιβάλλον.
Παρατήρηση και φωτογράφιση
Λόγω του μικρού του μεγέθους, παρατηρείται καλύτερα από δύτες ή κολυμβητές που κινούνται αργά και εξετάζουν προσεκτικά τις βραχώδεις επιφάνειες. Οι απότομες κινήσεις το αναγκάζουν να απομακρυνθεί και να καταφύγει σε σχισμές.
Εάν ο παρατηρητής παραμείνει ακίνητος, το ψάρι συχνά επιστρέφει στην προηγούμενη θέση του. Η συμπεριφορά αυτή προσφέρει καλές ευκαιρίες φωτογράφισης χωρίς καταδίωξη ή ενόχληση.
Η παρουσία ενός έντονα χρωματισμένου αρσενικού μπορεί να υποδεικνύει ότι βρίσκεται κοντά σε επικράτεια ή αυγά. Η παρατήρηση πρέπει να γίνεται χωρίς επαφή με τον βυθό, μετακίνηση πετρών ή καταστροφή των φυκών.
Κατάσταση διατήρησης
Το Tripterygion tripteronotum έχει αξιολογηθεί στην παγκόσμια Κόκκινη Λίστα της IUCN ως Μειωμένου Ενδιαφέροντος – Least Concern (LC). Η αξιολόγηση πραγματοποιήθηκε το 2014.
Η κατηγορία αυτή υποδεικνύει ότι, με βάση τα διαθέσιμα στοιχεία, το είδος δεν αντιμετωπίζει άμεσο παγκόσμιο κίνδυνο εξαφάνισης. Δεν σημαίνει ότι όλοι οι τοπικοί πληθυσμοί είναι εξίσου άφθονοι ή ότι τα ενδιαιτήματά τους δεν χρειάζονται προστασία.
Απειλές και προστασία
Δεν έχουν αναγνωριστεί σημαντικές απειλές που να θέτουν σε κίνδυνο το είδος σε ολόκληρη την εξάπλωσή του. Ωστόσο, η καταστροφή ρηχών βραχωδών ακτών, η θαλάσσια ρύπανση και η υποβάθμιση των κοινοτήτων φυκών μπορούν να επηρεάσουν τοπικά τους πληθυσμούς του.
Παράκτια έργα μπορούν να καταστρέψουν θέσεις τροφοληψίας και αναπαραγωγής. Η ανεξέλεγκτη αγκυροβολία, η επαφή των δυτών με τον βυθό και η μετακίνηση βράχων μπορούν επίσης να προκαλέσουν ζημιά στα αυγά και στις μικρές αναπαραγωγικές επικράτειες.
Η προστασία των ρηχών βραχωδών οικοτόπων διατηρεί όχι μόνο το κόκκινο τριπτερύγιο, αλλά και ολόκληρη την κοινότητα φυκών, ασπόνδυλων και μικρών ψαριών με την οποία συνδέεται.
Ταξινόμηση και κοινές ονομασίες
Βασίλειο: Animalia – Ζώα
Συνομοταξία: Chordata – Χορδωτά
Υποσυνομοταξία: Vertebrata – Σπονδυλωτά
Ομάδα: Osteichthyes – Οστεϊχθύες
Κλάση: Actinopterygii – Ακτινοπτερύγια
Υποκλάση: Teleostei – Τελεόστεοι
Τάξη: Blenniiformes
Οικογένεια: Tripterygiidae – Τριπτερύγια
Υποοικογένεια: Tripterygiinae
Γένος: Tripterygion Risso, 1827
Είδος: Tripterygion tripteronotum (Risso, 1810)
Αρχική ονομασία: Blennius tripteronotus Risso, 1810
Συνώνυμο στη βιβλιογραφία: Tripterygion tripteronotus (Risso, 1810)
Αγγλική κοινή ονομασία: Red-black triplefin
Ελληνική κοινή ονομασία: Κόκκινο τριπτερύγιο
Μέγιστο καταγεγραμμένο μήκος: Περίπου 8 εκατοστά
Κατάσταση στην Κύπρο: Αυτόχθονο θαλάσσιο είδος – Native marine species
Βιογεωγραφική κατάσταση: Ενδημικό της Μεσογείου και της Μαύρης Θάλασσας
Παγκόσμια κατηγορία IUCN: Μειωμένου Ενδιαφέροντος – Least Concern (LC)
Πηγές
FishBase – Tripterygion tripteronotum
World Register of Marine Species – Tripterygion tripteronotum
Ocean Biodiversity Information System – Tripterygion tripteronotum
IUCN Red List – Tripterygion tripteronotum
Wirtz – The behaviour of Mediterranean Tripterygion species
Carreras-Carbonell et al. – Review of the Tripterygion tripteronotus complex
Red-black triplefin – Tripterygion tripteronotum (Risso, 1810) – Cyprus
Text by George Konstantinou.
Underwater photographs by Costas Constantinou.
The red-black triplefin of Cyprus
The red-black triplefin, Tripterygion tripteronotum, is a small benthic fish belonging to the family Tripterygiidae. It inhabits shallow rocky shores around Cyprus, where it normally rests directly on rocks, stones and surfaces covered by algae.
Its presence is frequently overlooked because of its small size and the cryptic colouration of females and juveniles. Mature males, by contrast, develop one of the most spectacular colour patterns displayed by any small Mediterranean fish during the breeding season.
Correction of its geographical distribution
The older blog post stated that the species was distributed in the eastern Atlantic and Mediterranean. According to FishBase, the World Register of Marine Species and modern scientific literature, Tripterygion tripteronotum occurs in the Mediterranean and Black Seas.
The eastern Atlantic reference probably resulted from confusion with related species such as Tripterygion delaisi and Tripterygion tartessicum, whose ranges include parts of the eastern Atlantic.
Description
The body is small, elongated and slightly compressed from side to side. The head is relatively large, with conspicuous eyes positioned high on the head, providing a broad field of vision while the fish remains motionless on the substrate.
The mouth is small but suitably adapted for capturing minute benthic invertebrates. The large pectoral fins spread along the sides and help the fish support itself on stones and perform short, controlled movements.
The species reaches a maximum total length of approximately eight centimetres, although most adults are smaller. Despite its small size, it displays complex territorial and reproductive behaviour.
Why it is called a triplefin
The defining feature of the family Tripterygiidae is the dorsal fin, which is divided into three clearly separate sections. The first two are supported mainly by hard spines, while the third contains soft rays.
The scientific name Tripterygion is derived from Greek words referring to “three wings” or “three fins”. This characteristic helps distinguish triplefins from true blennies of the family Blenniidae, with which they can easily be confused.
Colouration of females and juveniles
Females and juveniles normally display beige, greyish, brown or yellowish colouration. Irregular dark marks or vertical bands break up the visible outline of their bodies.
This pattern provides effective camouflage against rocks, algae, shadows and marine growth. When the fish remains still, it may be exceptionally difficult to detect even at close range.
Breeding colouration of the male
During the breeding season, mature males undergo a spectacular change in appearance. Their bodies become vivid red or orange-red, while the head turns very dark or almost black.
The combination of the red body and black head gave the species its English name, Red-black triplefin. The fins may also become more intensely coloured, making the male highly conspicuous within its territory.
The bright colouration attracts females and warns rival males. Outside the breeding season, males may have a far less intense appearance.
Habitat in Cyprus
The species inhabits shallow rocky shores, particularly stones and rocks supporting low algal growth. It may occur in well-lit places and on shaded surfaces beneath overhangs or near the entrances of small cavities.
FishBase describes it as a resident of the shallow coastal zone, generally down to approximately six metres. Other records place it at slightly greater depths, reaching approximately twelve metres.
Local preferences are influenced by coastal topography, exposure to waves, light, temperature and the availability of suitable feeding and spawning surfaces.
Geographical distribution
Tripterygion tripteronotum is endemic to the wider marine region formed by the Mediterranean and Black Seas. It occurs throughout many parts of the Mediterranean, in the Sea of Marmara and in areas of the Black Sea.
Cyprus lies within the eastern part of its natural distribution. It is a native marine fish and not an alien or Lessepsian species introduced from the Red Sea.
Benthic lifestyle
The red-black triplefin spends much of its time resting directly on the substrate. Its movements usually consist of short hops or rapid journeys from one resting place to another.
Its large pectoral fins act as supports and allow it to remain stable on stones, even in gently moving water. Following a short movement, it quickly settles into another observation position.
The fish does not continually swim within the open water column like many other coastal species. Its life is closely connected to the shape, shelters and small animal communities of the rocky substrate.
Homing behaviour
The species is a permanent resident of a comparatively small area and demonstrates homing behaviour. If temporarily displaced from a favoured position, it may return once the danger has passed.
This behaviour allows the fish to become familiar with nearby shelters, feeding sites and safe escape routes. It also enables it to use a small but food-rich area efficiently.
Diet
The red-black triplefin feeds on small benthic invertebrates. Its diet includes tiny crustaceans, copepods, amphipods, larvae and other minute organisms living on rocks and among algae.
The fish usually remains motionless while carefully examining the substrate. When it detects potential prey, it makes a short, rapid movement, captures the organism and returns to a resting position.
This strategy uses little energy and reduces the time during which the fish remains exposed to larger predatory fish.
Territorial behaviour
During the breeding season, the male selects a small area of rocky substrate and defends it from other males. The territory includes suitable surfaces for egg deposition.
When a rival approaches, the territory holder displays its brightly coloured body and fins. If the visual warning fails to remove the intruder, short chases may follow.
The territory is not merely a defended space. It is also where the male attracts females and protects the eggs following spawning.
Reproductive behaviour
The male uses body movements, fin displays and its vivid red-and-black colouration to attract females. A receptive female enters the territory and deposits her eggs upon a suitable surface.
One male may mate with several females. It may consequently guard eggs deposited by different females within the same small breeding territory.
The male’s bright colouration communicates information about reproductive condition and ownership of the territory. At the same time, however, it makes the male more conspicuous to predators.
Eggs and nest protection
The eggs are benthic and approximately hemispherical. They possess numerous fine adhesive threads that attach them to algae or another surface at the spawning site.
The male remains nearby and protects the site from rivals and small egg predators. This defence improves the likelihood that embryonic development will be completed successfully.
Guarding a nest requires continuous vigilance. The male must balance egg defence with its need to feed and avoid its own predators.
Larval development
After hatching, the larvae are planktonic and inhabit shallow coastal waters. Marine currents may transport them away from their place of origin.
As they grow, they gradually transform into the juvenile form. They subsequently settle on the seabed and adopt the characteristic benthic lifestyle of the adults.
The planktonic stage contributes to dispersal and genetic exchange between neighbouring populations. It is also a vulnerable period because many larvae are consumed by other marine organisms.
Identification from related species
Several species of Tripterygion with similar sizes and forms occur in the Mediterranean. Reliable identification should consider colouration, markings on the head and body, fin morphology and habitat.
A breeding male T. tripteronotum is comparatively easy to identify because of its bright red body and black head. Females, juveniles and males outside the breeding season require closer examination.
A breeding male Tripterygion delaisi generally develops a bright yellow body and dark head. The smaller Tripterygion melanurum is more closely associated with shaded sites, caves and rocky cavities.
Predators and defence
Its small size makes the species potential prey for larger benthic and coastal fish. Eggs and larvae are also consumed by various small marine predators.
The principal defences of females and juveniles are camouflage and immobility. Their irregular body pattern helps them blend visually with the rocky substrate.
When danger approaches, the fish makes a short, extremely rapid movement towards a crevice or another safe place. It frequently returns to its previous position after the threat has passed.
Ecological role
As a predator of small benthic invertebrates, the red-black triplefin helps regulate the minute animal communities inhabiting rocky shores. It is also consumed by larger fish and forms part of the coastal food web.
Its eggs and larvae connect the benthic ecosystem with the plankton. Adults live on the seabed, while larvae spend part of their development in the water column before settling within the rocky environment.
Observation and photography
Because of its small size, the species is best observed by divers or snorkellers moving slowly while examining rocky surfaces. Sudden movements cause it to move away and shelter in crevices.
If the observer remains motionless, the fish often returns to its former position. This behaviour provides excellent opportunities for photography without pursuit or disturbance.
A brightly coloured male may be close to a territory or eggs. Observation should therefore take place without touching the seabed, moving stones or damaging algae.
Conservation status
Tripterygion tripteronotum is classified on the global IUCN Red List as Least Concern (LC). The assessment was completed in 2014.
This category indicates that the species is not considered to face an immediate global risk of extinction on the available evidence. It does not mean that all local populations are equally abundant or that their habitats require no protection.
Threats and protection
No major threats have been identified as endangering the species across its entire distribution. Nevertheless, the destruction of shallow rocky shores, marine pollution and degradation of algal communities can affect local populations.
Coastal construction may destroy feeding and spawning sites. Uncontrolled anchoring, contact between divers and the seabed and the displacement of stones can also damage eggs and small breeding territories.
Protecting shallow rocky habitats conserves not only the red-black triplefin but also the entire community of algae, invertebrates and small fish with which it is associated.
Classification and common names
Kingdom: Animalia – Animals
Phylum: Chordata – Chordates
Subphylum: Vertebrata – Vertebrates
Group: Osteichthyes – Bony fishes
Class: Actinopterygii – Ray-finned fishes
Subclass: Teleostei – Teleosts
Order: Blenniiformes
Family: Tripterygiidae – Triplefins
Subfamily: Tripterygiinae
Genus: Tripterygion Risso, 1827
Species: Tripterygion tripteronotum (Risso, 1810)
Original combination: Blennius tripteronotus Risso, 1810
Synonym encountered in the literature: Tripterygion tripteronotus (Risso, 1810)
English common name: Red-black triplefin
Greek common name: Κόκκινο τριπτερύγιο
Maximum recorded length: Approximately 8 centimetres
Status in Cyprus: Native marine species
Biogeographical status: Endemic to the Mediterranean and Black Seas
Global IUCN category: Least Concern (LC)
Sources
FishBase – Tripterygion tripteronotum
World Register of Marine Species – Tripterygion tripteronotum
Ocean Biodiversity Information System – Tripterygion tripteronotum
IUCN Red List – Tripterygion tripteronotum
Wirtz – The behaviour of Mediterranean Tripterygion species
Carreras-Carbonell et al. – Review of the Tripterygion tripteronotus complex
No comments:
Post a Comment